Дьявол присматривает за своими
Глава 16Полгода у них ушло на то, чтобы подготовить свой отряд. Работая на износ сами, они гоняли подчиненных по пустым улицам отравленного верхнего города. Не все оказались способны перенести бешеный темп. Кто-то уходил сам, кто-то травмировался, кого-то признавали негодным.
Учебные схватки нередко перерастали в стычки с мародерами. Частенько их отряд приглашали для карательных рейдов. Макс старался отказываться, но у Минг были свои планы. В такие дни они возвращались, опустив головы и не глядя в глаза тех, кто встречал их как героев. Кто-то не выдерживал и этого, покидая отряд. Но даже трупы самоубийц не останавливали желающих пополнить их ряды.
За два месяца до выхода они вынуждены были прекратить набор претендентов, когда произошел случай, заставивший желающих перестать жаждать выхода на поверхность.
Их группа всё же столкнулась с мутировавшим порождением поверхности, удалившись от города. Раньше им не встречалось ничего подобного, город был мертв или почти мертв.
Они не успели отреагировать, когда в самый центр их строя, где шел отряд из недавно набранных бойцов, влетел массивный, размером с дорогой внедорожник, зверь.
В считанные мгновения он убил и искалечил больше двух десятков человек. Как потом оказалось – были либо легко раненые, либо мертвые. Остальная группа, в которой даже командиры не были к этому готовы, просто замерла, глядя, как зверь терзает их товарищей.
Старшие командиры открыли огонь, заставивший очнуться остальных, но нисколько не повредивший твари. Она двигалась со скоростью взбесившегося бегемота, а шкура ее по плотности врядли уступала панцирю черепахи, помноженной на размер.
Им пришлось закидать тварь гранатами, и те, всё же нашли слабое место.
После того дня они перестали вести себя в городе как хозяева. Появились и разведывательные отряды, и заградительные, хотя больше подобных нападений не было.
Когда миновал шестой месяц их подготовки, отряд стал единым организмом, чутко реагировавшим на любое изменение, отвечавшим на любой вызов.
Глава 17Жилище Скифа он нашел без труда на окраине района, занимаемого казармами и граничащего с трущобами. Расположившись за бетонным блоком с еще двумя бойцами, судя по знакам отличия – из его же замов, основательно обложившись упаковками с местным алкогольным напитком, называвшимся по старинке пивом, они играли в карты.
Он недоуменно поднял на меня взгляд. Макс покачал головой, Скиф уже доигрывал и побеждал, ни к чему было ломать игру в такой момент. Он кивнул. Макс сел на порог его двери и стал ждать. Минут через пять раздались раздосадованные вопли его противников и его смех. Взяв две банки пива, он поднялся и подошел ко мне. Одну банку протянул Максу.
- Угощайся. Знаю, что дерьмо, но хотя бы холодное.
Он снова гоготнул. Он вообще смеялся много и охотно.
Наемник кивнул и поднялся, принимая банку.
- Пройдемся?
Он насторожился, но пошел за ним. Выйдя в технический тоннель, мы открыли банки и, чокнувшись, отхлебнули по глотку. Рецепт данного стекломоя держался в тайне, но было чувство, что производили его из отработанного масла, смешанного с ракетным топливом и стоками с помойки. Но оно хотя бы было холодным. И определенно в нем содержалось приличное количество спирта.
- Ты слышал об идее Минг?
Он задумался.
- Ты о походе и завоевании наверху?
- Да.
- Слышал. Идея сумасшедшая, но не невыполнимая. Конечно, будет стоить моря крови. Но у нас есть и люди, и оружие, и техника. Не знаю, говорила ли она, но у нас есть и оружие массового поражения.
Он основательно приложился к своей банке. Макс последовал его примеру. Не став тянуть, он решил сразу брать быка за рога.
- Ты пойдешь со мной?
Скиф снова изучающе посмотрел на него. Этот вопрос, похоже, не стал неожиданностью.
- Пойду. Я же твой подчиненный.
Наемник покачал головой
- Нет. Пойдут добровольцы. И по старому доброму обычаю – только те, у кого уже есть дети и кто не один кормилец. А Минг нужна охрана.
- Для ее охраны я найду людей. Я не единственный преданный ей капитан. Есть и еще. Но славу завоеваний я тебе одному не отдам.
Он снова оскалился. Потом посерьезнел.
- С теми, кто не единственный кормилец будет сложнее. Но, думаю, сотен пять мы наберем. И если бы ты не потащил нас в этот тоннель – я бы показал карту. Мы уже проводили разведку ближайших пригодных мест, и нашли селение.
Он загадочно замолчал и кивнул в сторону выхода из тоннеля.
- Идем.
Макс послушно, как коза на веревке пошел за этим невероятным человеком.
Пропустив его первым в дверь своей хибарки, Скиф подозрительно осмотрелся и запер дверь. На стол лег рулон, который он прижал банкой пива и ножом. На другой конец карты Макс точно так же поставил свое добро. Хозяин скромного жилища включил настольную лампу и начал рассказывать.
Глава 18- Еще задолго до того, как Минг пришла в голову эта идея, мы вылезали на поверхность. Небольшая вольность, просто надоело вечно сидеть в четырех стенах, да и народ начинал на стену лезть в этом проклятом подземелье. Сначала мы рассчитывали на небольшую вылазку, километров пять, не больше. Взяли кое-какое снаряжение, оружие, шли налегке, потому много не набирали. Естественно, что первым заметил неправильность молодняк. Когда мы, инструкторы, увидели, как они стаскивают противогазы и химзащиту – начали на них орать. Но когда они показали нам детекторы… Макс, мы половину того времени, что здесь сидим – сидим впустую. Я не знаю почему, но воздух, вода, почва – всё – чистое. Никакой химии, радиации, заразы. Особенно за городом. Запланированные пять километров превратились в десять, мы шли медленно, постоянно были наготове, ходили практически кругами, прочесывая местность. Правда, особо прочесывать было мало смысла, так близко от выхода мы уже раньше забрали все, что имело хоть какую то цену. По большому счету – обобрали мы гораздо больше, но тащиться за сотню километров и далее на своих ногах было мало удовольствия и смысла. К тому же - просто опасно. Тогда я пошел к Минг. Сегодняшняя наша проблема – скорее моя вина, и именно поэтому я должен заниматься ее решением. Она загорелась этой идеей и поручила нам разведать территорию дальше, хотя бы в пределах пятисот километров. Для этого мы получали все возможные ресурсы. Людей, оружие, припасы, транспорт. И время. В сроках нас ограничивало только то, что мы с собой набирали. Самым уязвимым местом была техника, точнее топливо к ней. Но, как ты знаешь, наверное, наши ученые не зря здесь едят свой хлеб. Мы получили три подобия бронемашин на ядерном реакторе. Своеобразная вещь. Я до последнего не верил россказням про них. Однако – они вполне себе работоспособные. Ты их увидишь. Я знаю, что после того выхода таких машин было собрано еще несколько, но все они по прежнему законсервированы именно для нашего случая. Но сейчас не об этом.
Он ткнул пальцем в красный кружок на карте. Таких кружков на ней было несколько, но, возможно, их было бы больше, если бы карта изображала что-то за пределами старой области.
- Вот тут. То самое селение. Скорее даже город. Хорошие укрепления, много жителей. Остальное – так себе. Небольшие деревеньки. Не стоящие внимания.
Макс понял, что план по захвату уже давно готов и ему остается смириться с ролью номинального лидера, отдав бразды правления в руки Скифа. Взмахом ладони он прервал его речь.
- Давай сразу к делу, и начнем сборы.
Скиф улыбнулся и кивнул.
- Я предвидел, что ты будешь не против, и отдал приказ на подготовку снаряжения. Берем максимум оружия и взрывчатки. Организуем связь на ходу. На месте организуем оборону. Подлатаем укрепления и, возможно, начнем заселяться. Чем быстрее мы это сделаем, тем меньше шансов потерять это местечко. И расположение королевы.
- А что насчет местных?
Он отвел взгляд, потом тряхнул головой и серьезно посмотрел Максу в глаза.
- Она приказала – в расход. Поголовно.
- Вполне в ее духе.
Наемнику не нравилась эта часть плана, но и в ней была логика.
- Тебе не по душе?
- Честно? Да. Но я знаю, что так – будет правильнее.
Скиф сел на табурет и взяв банку с пивом, придержал край карты рукой.
- А вот я так не считаю, но спорить с Минг не стану. Она превосходный политик.
Он залпом допил свое пиво и, скомкав банку, зашвырнул ее в угол, попав точно в небольшой контейнер, где она, судя по звукам, встретилась с еще кучкой таких же комков металла. Макс последовал его примеру.
- Идём?
Некоронованный король кивнул и забрал свой нож. Скиф свернул карту.
Первым делом им было необходимо собрать и организовать людей. Как оказалось – Скиф и здесь опередил его. На его столе в штабе уже лежали листы бумаги, исписанные размашистым почерком. Здесь были имена тех пяти сотен человек, отправлявшихся на поверхность. Он внимательно вчитывался в строчки, аккуратно выведенные твердой рукой, попутно делая какие-то пометки. Как потом оказалось – он забраковал почти полсотни солдат, попытавшихся обмануть его, в надежде оказаться в рядах первых, поднявшихся на поверхность.
- Кто займется их снаряжением?
Его вопрос был риторическим. Он командовал парадом – это было ясно, и Макс был не против. Он улыбнулся.
- Ты.
Он кивнул. И вышел за дверь, направляясь к начальнику складов. Сам же наемник отправился к Минг. Эта ночь для них была последней.
Глава 19Наутро весь город бурлил, точно котел.
От складов к выходам тянулись колонны людей в превосходном боевом снаряжении. По улочкам одна за другой катились тяжелые бронемашины, раскрашенные в защитные цвета. Церемония выхода на поверхность была обставлена со всей возможной пышностью. Солдаты, проходя мимо королевы, отдавали честь. Рядом с ней стояли те, кто поведет ее небольшое войско на поверхности. Скиф и Макс стояли молча. Души обоих тревожили тягостные сомнения. Для них такое мероприятие было впервые. Будь они обычными паркетными чиновниками – все было бы проще. Но им было ясно, что не многие из этих улыбающихся солдат вернутся обратно и они не могли смотреть им в глаза. Когда показалась последняя бронемашина, они склонились в церемониальном поклоне, и, синхронно опустив непрозрачные забрала бронешлемов, покинули помост. Машина затормозила перед ними, и они шагнули в боковой люк, с лязгом захлопнувшийся за их спинами, навсегда отрезая их от рукоплещущей толпы.
Глава 20Трижды колонна останавливалась для того, чтобы сменились уставшие водители. Десять часов тряски в десантных отсеках по изрядно пересеченной местности вымотали солдат, многие спали, мерно покачиваясь в креслах, зафиксированные ремнями. Кто-то начал молиться. Только Скиф и Макс молчали. Сон не шел, забрала были по-прежнему опущены. Оба встрепенулись, когда раздался звук близкого взрыва, а по корпусу машины частым дождем застучали пули. Оба знали, что машины бронированы от верхних люков до колес, могут быть герметизированы и существовать автономно до года, хватило бы припасов, но сам факт сопротивления здесь, когда они еще не достигли цели, настораживал.
Опустив руку на плечо попытавшегося встать с кресла Скифа, его опередил Макс. Скиф кивнул и пристегнулся снова. Сам Макс шагнул в кабину к водителям. На мониторах внешнего обзора не было видно ничего, кроме тумана и окружающей их зелени леса, на который быстро спускался вечер. Он выругался. Здесь не должно было быть никого. У них не было выбора. Этот путь должен быть чист. Он обернулся к своему помощнику.
- Останавливай машины и поднимай людей.
Ему не пришлось объяснять, его друг и так все понял и кивнул, включая общую частоту маленькой армии.
Вереница машин по команде мгновенно остановилась. Им некуда было свернуть с дороги, а невидимый неприятель поливал их неиссякающим ливнем всевозможных боеприпасов, нашлись даже огнеметы. Солдаты высыпались из надежных металлических внутренностей бронемашин и расползались вокруг них, ища укрытия. Тепловизоры и приборы ночного видения, встроенные в шлемы мгновенно заработали, адаптируясь к внешним условиям, и противник, наконец, предстал перед ними. Незначительный численный перевес его не смог компенсировать их отвратительную подготовку и некачественное оружие. Перестрелка, в конечном счете, стала простым избиением настырных дикарей. Они лезли прямо на пули, не видя толком врага в тумане, не имея при себе никакой защиты. Расправившись с последними очагами сопротивления и бродя по изрядно поредевшему подлеску, Макс с отвращением рассматривал изуродованные мутациями тела, одетые в такие лохмотья, которых постеснялись бы и нищие. Тем сильнее было его удивление, когда он узнал, что их группа потеряла пятнадцать человек убитыми и еще два десятка были ранены и не могли двигаться дальше. Он выругался и огляделся в бессильной ярости, но ни один враг не пережил их атаки. Одну машину пришлось отправлять обратно, чтобы спасти хотя бы этих людей. Проводив ее, он распорядился о том, чтобы несколько отрядов выделили для разведки. Нужно было узнать, откуда появились аборигены. Пока ждали их возвращения, остальные устроили привал, на скорую руку чиня то, что вышло из строя. Медики осматривали легко раненых. Макс в ярости мерил шагами небольшую прогалину. Скиф какое-то время наблюдал за ним.
- Ты бы лучше отдохнул.
Он обернулся. Забрало было поднято, и на лице, покрытом смешавшейся с потом пылью, застыло дикое выражение.
- Что?
Поняв свою ошибку, Скиф переиначил свои слова.
- Я говорю – мы скоро будем на месте. Надо бы подготовиться.
Понимая, что помощник сказал совершенно иную фразу, Макс все же замедленно кивнул. Эти слова сбили его с ритма, подпитывавшегося яростью.
Они поднялись в свой транспорт. Их план стал слегка меняться, по мере того как они вносили исправления в карту.
Порядка трех часов потребовалось разведчикам, чтобы понять, откуда пришли напавшие на колонну мутанты.
Опасения Скифа подтвердились. Они пришли из того селения, которое было их целью, что тоже вносило изменения в план. Если у них были такие разведотряды – ну не могли же они знать маршрут группы наверняка – как была подготовлена их оборона?
Переглянувшись со Скифом, Макс все же принял тяжелое решение. Им придется бросить свои крепости на колесах. Вместе с ними оставались водители и полторы сотни солдат. Это был и резерв и страховка для транспорта. Дальше они должны были идти пешком, выслав вперед разведчиков. Перетряхнув свои вещи, они с тяжелой душой расстались.
Глава 21Вместо ожидаемых полутора часов их путь занял больше пяти. Отряд постоянно вяз в многочисленных мелких болотах, застревал в завалах упавших и полусгнивших деревьев. Они сошли с наезженной дороги практически сразу. Напоследок Макс приказал увести с дороги и укрыть оставшиеся машины. Скиф украдкой наблюдал за ним. Не будучи умелым командиром, Макс все же был неплохим лидером. Было в нем что-то такое, что заставляло людей идти за ним, помимо его положения.
Трижды за время этого пути разведчики снимали импровизированные наблюдательные посты. К счастью, у местных не было средств связи, таких как рация, иначе им бы не удалось пройти так легко.
Все же, подобраться к городу незамеченными они не смогли. Им пришлось снова выйти на дорогу.
Макс поднял вверх руку, останавливая отряд. Рядом с ним застыл, готовый открыть огонь, Скиф. Группа заранее стянулась, чтобы ложь о том, что они пришли с миром, выглядела правдоподобнее.
Колонна застыла, из-за придорожных кустов показалось множество вооруженных людей. Их лиц не было видно под защитными масками.
Макс шагнул вперед, закидывая автомат за спину и показывая пустые руки. По знаку Скифа весь отряд опустил оружие.
Им приходилось импровизировать на грани фола. Такой план они рассматривали, но он был отмечен одной из последних букв алфавита.
Глава 22Макс отстегнул крепления шлема и замедленно снял его, стараясь не делать лишних движений. Свет факелов разбрасывал блики по разношерстной компании встречающих и безликой броне его отряда. По коже приятно струились касания легкого ночного ветра, наполненного влагой и запахами леса, без привычной и навязчивой химии подземного города. На мгновение он закрыл глаза, позволив прохладе наполнить легкие, но ему пришлось вернуться к реальности, чтобы не позволить памяти воскресить лишнее.
Он сделал еще шаг вперед.
- Я хочу поговорить с вашим главным.
Его голос прозвучал несколько резче, чем ему хотелось, а сама фраза оказалась слишком киношной, но слова уже были сказаны. По рядам местных прокатилось шушуканье.
Из их рядов вышел коренастый человек. На нем были лохмотья, сильно напоминающие маскхалат, накинутый поверх прилично поношенной одежды защитной расцветки. Покопавшись, он убрал со своего лица ткань – маску. Макса передернуло. Под этой маской, несомненно, было лицо человека, но оно было сильно обезображено. Было ли это следствие врожденной мутации, травм или воздействия инфекций, или всего вместе – сказать было невозможно. Кожа была похожа на кору очень старого дряхлого дерева и голос его был такой же, древесно-скрипучий.
- Говорить с вами будут старейшины.
Он говорил, жутко коверкая слова
- Дальше пойдете безоружными.
Солдаты Скифа разом ощетинились оружием. Свое оружие нацелили на них и представители местного племени. Макс знаком приказал своим успокоиться и покачал головой.
- Нет.
По рядам мутантов снова пронесся встревоженный говор. Их было больше, но снаряжены они были намного хуже. Вожак озирался на своих спутников. Макс затаил дыхание. Его оружие было за спиной. Кроме того – он стоял на линии огня Скифа и еще нескольких солдат.
Перекинувшись с кем-то несколькими словами на непонятном языке, вожак снова обратил взор на Макса.
- Хорошо. Но ты пойдешь со мной.
Украдкой Макс все же перевел дыхание. По спине стекла противная струйка пота. Смерть пока откладывалась. Он обернулся к Скифу, так и не опустившему оружия, и кивнул, молча приказывая двигаться за ним. Растерянный помощник некоторое время еще недоумевал по поводу задумки формального командира, но все же дал отмашку солдатам и, опустив оружие, отправился вслед за Максом, спокойно идущим рядом с молчаливым вожаком.
Их путь пролегал по сохранившейся еще с довоенных лет дороги. Ей не давали зарастать и латали, не было сомнений в том, чьих это рук дело. Когда они разведывали это место, Скиф не видел таких явных признаков наличия здесь хозяев. Это означало, что мутанты начали здесь быстро и основательно устраиваться и развиваться. Вполне вероятно, что все их планы уже были неактуальны.
Когда они вышли из леса, Макс и Скиф переглянулись. Они были не готовы к такому. Со времени разведки город очень изменился. Он стал огромен, хотя и напоминал скорее компактную деревню, обнесенную частоколом. Вид его был несколько средневековым, но это и понятно. Здесь, наверху, люди начинали с нуля.
И сил двух с половиной сотен солдат, даже очень хорошо подготовившихся, было очень мало. К сожалению, королева дала понять – обратно их не ждут. Они должны были сделать это и дожидаться ее прихода, удерживая захваченное, или…
Глава 23Макс тряхнул головой, прогоняя воспоминания о последней ночи со своей так называемой супругой. Он не знал, была ли это хорошо рассчитанная политика или вспышка ярости, нередкая для нее. Она прямым текстом сказала, что все, что ей от него нужно – этот город.
Остаток ночи он провел сидя возле костра с ее охраной, слушая хвастливые повествования об их подвигах. Не удалось отмолчаться и ему, он поведал несколько историй из прошлой своей жизни, но, будучи неумелым рассказчиком, не приукрашивал событий. Все же – его слушали с ненаигранным интересом, иногда уточняя подробности. Закончились посиделки под утро, когда кончилось припасенное низкосортное пиво. Солдаты расползлись по своим хибарам, Макс же остался у недогоревшего костра. Он сидел, откинувшись к стене, ему дико хотелось спать, но ложиться было уже поздно. В руках мерно покачивалась полупустая банка с выпивкой. В таком виде его застал Скиф. Он присел рядом и, покопавшись в коробке, извлек оттуда еще одну нераспечатанную банку.
- Отвратительно выглядишь.
- Знаю.
Скиф был уже в полном снаряжении, но без оружия. Он вытащил из кармана разгрузочного жилета флакон и протянул его Максу.
- Я как чувствовал, что понадобится.
Макс принял протянутую напарником алюминиевую капсулу. Пробежав глазами по надписи, он хмыкнул. Стимуляторы. То, что доктор прописал, особенно после всего выпитого за ночь стекломоя. Но врядли его печень и поджелудочная еще кому-то понадобится. Он вытряхнул на ладонь четыре белых полупрозрачных диска, хотя на упаковке было прописано – не более одной таблетки в день. Он закинул их в рот, ощущая горечь и жжение.
Они чокнулись банками. Скиф приложился к своей с явным удовольствием. Макс же, в которого уже не лезло, зажмурившись, проглотил пойло вместе с таблетками одним глотком и фыркнул.
Когда он открыл глаза Скиф сидел все так же напротив и внимательно смотрел на него.
- Что произошло.
Макс вкратце рассказал об их задаче.
Скиф тоже прислонился к стене и опустил взгляд. Какое то время он сидел молча. Когда он снова взглянул на командира, из его глаз ушло выражение безмятежной бравады, которая иногда раздражала Макса, но очень благотворно действовала на солдат.
- Что ж. Постараемся ее не разочаровать.
Он рывком поднялся на ноги, привычно смяв банку и швырнув ее в коробку. Макс отправил туда же и свою.
- Идем. Надо привести тебя в порядок перед парадом.
Последнее слово далось ему с явным трудом.
Глава 24Они спустились с холма по все той же дороге, выходившей прямо к воротам поселения. Массивные деревянные створки были окованы сталью. По обеим сторонам проезда стояли вооруженные мутанты, неплохо снаряженные, и внимательно всматривались в проходящих и проезжающих. От леса постоянно негустым потоком двигались жители и все что-то несли. Для себя Макс определил их добытчиками. Он видел, как к воротам, пофыркивая, двое животных подкатили подобие старинной телеги. Внимательно присмотревшись, он узнал изуродованных мутацией лошадей. На телеге, впрочем, с крепкой стальной рамой, были сложены куски бревен. Видимо, на дрова. Он прикинул примерный вес воза и его брови удивленно поползли вверх. Запряженные в него кони явно были не так просты, как казались. Он сделал в уме пометку, что, возможно, и их хозяева тоже.
При виде большого отряда чужаков сторожа занервничали, но вожак, подойдя, что-то отрывисто скомандовал и ворота раскрыли шире, чтобы вся группа прошла, не сильно растягиваясь. Их повели по улице и по мере продвижения поселенцы прятались между домами и всячески уходили с дороги, а ставни на окнах захлопывались со всей возможной скоростью.
Их путь закончился возле огромного здания. В отличии от остальных, оно имело каменный фундамент, а толщина бревен, из которых были сложены стены и их длинна наталкивали на неприятные мысли. Высоко расположенные узкие окна только усугубляли ощущения. Строение имело хмурый вид, хотя украшений на окружающих домах так же не было. В целом строение сильно напоминало ангар. Даже его дверь больше походила на небольшие ворота.
Вожак снова проскрипел, обращаясь к Максу.
- Здесь будете ждать старейшин.
По его знаку двое мутантов открыли ворота и вошли внутрь. Постепенно изнутри стал пробиваться, набирая силу, свет. Когда отряд зашел внутрь, Макс увидел закрепленные на стенах факелы. Однако внутреннее убранство его приятно поразило.
Напоминавшее внешне тюрьму здание, изнутри было отделано тщательно и заботливо, хоть и не избыточно на его взгляд. Вдоль стен были устроены очаги, в которых хозяева начали разводить огонь. Холодный воздух в помещении стал быстро согреваться. Часть сопровождавшего их отряда исчезла, часть рассредоточилась по помещению, расположившись у входа и по периметру помещения, представлявшего собой зал, размером во всю длину здания. Появились новые мутанты, как охарактеризовал их Макс – слуги. Они принесли множество мешков, из которых на стоявшие здесь столы стали вытаскивать пресный хлеб, вяленое мясо, подобие сыра и другие продукты, происхождение которых он на глаз не мог определить.
Подошедший Скиф потянул носом.
В их желудках заворочались голодные звери. Оба были голодны, их последней пищей дома было то самое пиво, а хозяева были настолько гостеприимными, что решили скрасить ожидание тех, кто пришел истребить их, незамысловатой, но свежей и аппетитно пахнущей пищей. Усугубляло чувство голода то, что это были не искусственно синтезированные волокна и вещества, а натуральная еда, черт знает, конечно, как и из чего сделанная.
Негромко переговариваясь, их конвоиры уже приступили к неторопливой трапезе.
Слуги отошли от столов, находясь, однако, поблизости.
Макс и Скиф переглянулись. Их люди уже поснимали шлемы, и теперь в их глазах стояла чуть ли не собачья просьба разрешить им поесть. Чтобы не обесценивать гостеприимство, Макс наклонился и прошептал на ухо Скифу
- Разреши им, но пусть не трогают того, в чем не уверены.
Скиф кивнул и отошел, подозвав командиров отрядов. Передав им приказ, он вновь вернулся к Максу. Когда оба командира заняли места рядом с вожаком, руками разрывавшим какую-то запеченную птицу, их примеру последовали и остальные солдаты. Все ели в молчании, блестели и постукивали ножи, на которые никто не обращал внимания.
Местные запивали еду зеленовато-бурой жидкостью, которую периодически в деревянные и глиняные чашки подливали слуги.
Макс протянул, было, руку к своей чашке, чтобы оценить ее содержимое, но рука Скифа метнулась к ней еще раньше. Отрицательно мотнув головой, он сделал первый глоток, изучая напиток. Потом кивнул и вернул чашку Максу.
Видя вопросительный взгляд, он опустил глаза и буркнул.
- Привычка. Я проверял то, что подавали Минг, чтобы ее не отравили.
Макс промолчал и, потянувшись через стол, отрезал два куска мяса, один положив перед помощником. Тот кивком поблагодарил и начал неспеша отщипывать волокна, стараясь понять, чем их угостили и заодно – осторожно осматривая тех, кто их окружает.
Мясо было щедро сдобрено солью и какими-то жгучими пряностями, в меру жирное. Оно хорошо сочеталось с лежавшим на столах хлебом из темной муки и зеленью, добавлявшей свежести. Оба командира рискнули попробовать и предложенные вожаком мутантов белесые комки величиной с кулак. Это оказалось нечто среднее между подсоленным творогом и начавшим созревать сыром. Плескавшаяся в чашках жидкость, запахом напоминавшая о перегретой солнцем лесной растительности и тут пришлись очень кстати.
Макс бросил взгляд на окно. В него мало что было видно, но он заметил, что небо стало светлым, с чуть розоватым оттенком.
Поймав его взгляд, вожак кивнул.
- Рассвет. Сейчас слуги здесь уберутся, и сможете отдохнуть до прихода старейшин.
- Спасибо.
Макс кивнул, указывая на расслабившихся солдат, которые осмелели настолько, что начали переговариваться с местными.
Вожак в ответ тоже кивнул и поднялся из-за стола. Он что-то жестами показал слугам, и те стали, осторожно обходя своих господ и гостей, убирать со столов, а затем, сдвигать столы к стенам, создавая свободное пространство посередине зала.
По знаку Макса, поднялся и Скиф. Он снова отошел к своим людям, разрешая им устроиться для отдыха. Их сопровождающие покинули помещение, хотя Макс знал и чувствовал, что часть их останется сторожить его отряд снаружи.
Подобрав свой рюкзак, он устроил его под головой. Он лежал, глядя в потолок, скрестив на груди руки, пока в поле зрения не возникла настороженная физиономия Скифа.
- Я назначил некоторое подобие дежурных. Спи, я посторожу.
Макс равнодушно махнул рукой.
- Да ладно тебе. Пусть люди отдохнут, да и сам тоже отдохни. Они могли бы давно нас перебить, если б хотели.
Скиф опустился рядом.
- Ты хочешь сказать, что мы прекращаем операцию?
Макс заметил, как он торопливо остановил движение руки к правой голени, где у каждого из них хранился запасной нож. Движение было мимолетным и едва-едва заметным.
Макс закинул руки за голову. В такой позе ему было удобнее наблюдать за человеком, столь быстро меняющим свою приверженность. Тот больше не дергался, но всё же. Открытие было крайне неожиданным.
- Не знаю. Посмотрим. Но план явно изменился. Я хочу дождаться их старейшин и потом уже решать, как отсюда выбираться.
- Выбираться?
В голосе Скифа скользнуло разочарование и что-то еще.
- Мы не готовы, Скиф. Атаковать сейчас – значит положить всех ни за что. Даже я это понимаю. Я знаю, что они выполнят твой приказ, но просто подумай – чего мы добьемся? Даже если кто-то чудом выживет – подкрепление не успеет прийти.
Скиф кивнул. Выражение его лица было угрюмым, но он ничего не сказал. Подтянув к себе рюкзак, он положил голову на него и перевернулся на бок.
Горькая усмешка скользнула по губам Макса. Как же быстро ее фавориты оказываются в немилости, а попутно и все кто рядом с ними.
Он закрыл глаза.
Глава 25Макс понял, что все-таки уснул, когда ворота здания с грохотом открылись.
Он перекатился на живот, моментально оценивая обстановку и поднялся. Рядом с ним взвился на ноги Скиф.
Привычные к неожиданностям солдаты поднялись быстро, им хватило благоразумия не начать при этом палить во все стороны.
На улице было не утро. Скорее день, но они благополучно проспали довольно долго.
Макс, щурясь, смотрел на ярко освещенную солнцем улицу. Внутрь вошел вчерашний вожак, и по-прежнему неприятно искажая речь, торопливо проговорил.
- Старейшины хотят вас видеть. Только командиров.
Потом развернулся и вышел.
Командиры переглянулись. Макс бросил шепотом.
- Оставь зама. Пусть будут готовы в случае чего – прорываться.
Скиф подозвал к себе одного из своих людей и быстро объяснил ему задачу. Тот кивнул, не задавая вопросов.
Когда они снова вышли, ворота здания закрылись снова. Макс оглянулся. На земле лежала толстая деревянная балка. Не так уж доверчива была, к сожалению, принимавшая их сторона.
Следом за вожаком они прошли к похожему, но менее массивному зданию. Улицы были не слишком людные. Если же кто-то все-таки начинал глазеть на пришельцев, вожак грозно рычал ругательства, и любопытствующих сметало ветром ужаса.
На входе этого здания так же стоял почетный караул из вооруженных мутантов. Здесь у них снова потребовали сдать оружие. Чтобы не создавать себе проблем с чересчур нервной стражей, оба отдали пистолеты из поясных кобур. К счастью – их не стали обыскивать, и скрытое под одеждой и снаряжением оружие – не заметили.
Входной портал был оформлен резным деревом. Двери, как и всё здесь – были массивными, украшенными резьбой и медной инкрустацией. Орнамент соединял растительные и животные изображения, хотя, что это были за растения и животные, было непонятно. Они напоминали рисунки детей, но работа была выполнена с величайшим старанием, линии были плавными и гладкими. Всё здесь было каким-то теплым и уютным. В отличии от привычного им мира подземелья, с его резкими и холодными металлическими и пластиковыми чертами.
Макс тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Он сосредоточился на лицах стоявших по обе стороны от дверей мутантов, больше походивших на звериные морды, исковерканные неумелым мясником.
Двери открылись и вожак, а за ним оба командующих отрядом подземного города шагнули внутрь. Вожак сразу отошел в сторону, а они по инерции сделали еще несколько шагов и замерли примерно на середине помещения.
Все что они видели снаружи, меркло, по сравнению с внутренней отделкой.
Если снаружи едва было заметно красную медную всечку на темном дереве, то здесь – Макс не поверил глазам – было море золота. Вряд ли позолота, ее создание и нанесение врядли было доступно этим полуживотным. Рядом с украшениями из золота располагались полупрозрачные кристаллы размером с детскую голову. Он пытался гнать прочь мысли о том, что они драгоценные, но слишком уж чистый и прозрачный был их цвет. Тут же была и отделка резной костью. Резьба была тонкая, филигранная. Рядом, издав невнятный звук, открыл, было, рот Скиф, но слова явно застряли в горле и он, промолчав, взирал на царившее здесь великолепие, освещенное тысячами свечей и факелов, отчего казалось, что здесь, внутри, светит солнце.
Весь зал явно создавался для того, чтобы подавить гостей величием хозяев. В дополнение к этому из металлических курильниц струился дым, опускаясь к полу. В воздухе стоял тяжелый аромат, совершенно незнакомый, заставлявший кружиться голову.
Силой заставив себя оторвать взгляд от богато украшенных стен, Макс оглядел собравшихся здесь жителей. Около двадцати, не считая охраны, они явно были местным аналогом знати, и, похоже, что здесь чем знатнее были обитатели, тем уродливее. Или наоборот. Самыми страшными мутациями здесь хвастались пятеро, одетые в тысячи слоев ткани, отливавшей золотом и серебром.
Они восседали на резных креслах, среднее – явно подобие трона – было несколько выше.
Рядом нервно сглотнул Скиф. Макс сам с трудом подавил тошноту, глядя на эту кунсткамеру.
Одно его радовало. Если раньше он начал сомневаться, правильно ли они поступают, желая уничтожить местных жителей, то теперь эти сомнения рассеялись. Сама их внешность оскорбляла сознание, сводя с ума чувства. Даже сквозь дурманящий дым пробивался запах гнилого мяса и нечистот, исходящего от них. Глядя на помощника, он легко мог представить свое удивленное и позеленевшее от вони лицо, но это были еще не все потрясения. Когда люди остановились, местный «царёк» тяжело поднялся с кресла и, с трудом переставляя конечности, почти вплотную, подошел к ним.
Глава 26Макс никогда не был верующим. Ни разу в жизни он не посещал никаких храмов, не прислушивался к молитвам, не произносил их сам.
Сейчас, задыхаясь рядом со зловонной тушей правителя, вперившего в него злобный взгляд опухших гноящихся глазок, которых было целых четыре – два почти нормальных и еще два, прилепившихся к этим, он молился. Молился о том, чтобы не упасть позорно, потеряв сознание от смрада и вида исковерканных существ, которые по всем видимым чертам должны были быть людьми. Здравый смысл подсказывал, что неплохо бы перестать пялиться вокруг и, наконец, как-то поприветствовать лидера этой общины, но он чувствовал, что сделай он хоть один жест и никакая сила не удержит его в вертикальном положении. Наконец, удовлетворившись осмотром, тварь с лицом безрогого носорога, отошла от них и вернулась на свой пьедестал, но не уселась на кресло.
Встав к ним лицом, существо, наконец, заговорило. От булькающее-квакающего звука голоса, их затошнило с новой силой. Говорил он, однако, довольно разборчиво, умело составляя слова в сложные предложения.
- Наши легенды и предсказатели говорили нам, что вы придете. Они предупреждали, что вы будете вооружены и злобны, вы не знаете чести и справедливости. Это так?
Он выжидающе смотрел на обоих людей. Макс, наконец, отыскал убежавший голос.
- Нет.
Вождь слегка изменил черты лица.
- Неужели? Ты утверждаешь, что они лгут?
Макс пожал плечами, и вождь снова булькнул, вероятно, обозначив усмешку.
- Они сказали, что вас следует встретить. Один из молодых вождей не согласился с их доводами и, собрав отряд, хотел вас перехватить. Больше мы их не видели, из чего я делаю вывод, что вы их убили. Не так ли?
Макс кивнул.
- Хотя бы один честный ответ. Это радует. Врядли о них кто-то будет тосковать. Они не подчинились приказу старших вождей и наказаны за это. Но и доверять мы вам не можем, хотя те же предсказатели считают вас нашим шансом на спасение. Мы проведем испытание, и если боги защитят вас – значит, мы сделали правильно, не перебив вас в лесу.
Он махнул рукой кому-то в стороне и четверо слуг бегом подбежали к людям.
В руках они попарно держали длинные жерди, на которых висело сооружение из глины и лозы, сплетенной в невероятные формы. Поставив это сооружение на пол, они быстро убрали из него несколько заглушек, открыв отверстия внутрь полой, видимо, формы.
Скиф и Макс переглянулись. Вождь снова квакнул.
- Пусть главный из вас подойдет к сосуду.
Скиф дернулся, было, но Макс опередил друга и шагнул вперед. Изнутри сосуда доносилось смутно знакомое шуршание.
- Ты должен опустить руку внутрь и досчитать до десяти.
Стража недвусмысленно подняла оружие. Макс глубоко вздохнул и опустил руку внутрь. Все умолкли, сосредоточив на нем свои взгляды. Он считал в слух.
Досчитав до десяти, он вынул руку из сосуда и по рядам мутантов пролетел вскрик.
Глава 27Сжав его руку редкими кольцами, и поблескивая чешуей, из емкости вынырнула толстая змея. Серо-голубая шкура отливала металлом. Выпуклые желтые глаза горели непередаваемой злобой. Макс сжимал ее шею, из-за чего она не могла развернуть голову и укусить его и держала пасть открытой. Она напоминала гадюку, но голова ее была куда крупнее и торчащие из пасти клыки – тоже.
Увидев, как дернулся вождь, Макс улыбнулся и, размахнувшись, швырнул змею ему в лицо, другой рукой выхватывая из скрытой кобуры пистолет и открывая огонь по страже. Он успел убить двоих, когда к нему присоединился Скиф.
Профессиональные солдаты с легкостью разделались с неповоротливыми мутантами и знатью, когда за стенами раздалась частая стрельба.
Оба без слов выбежали наружу, в хаос неравной схватки. Заставшие мутантов врасплох, солдаты, безжалостно истребляли всех, кто пытался оказать им сопротивление. Заметив своих командиров, замещавший Скифа солдат махнул им. Их прикрыли, пока они добирались к своим людям. Никто из них не был убит, пара легко раненых не выбыла из строя. Оказавшись в своей стихии, Скиф обернулся к Максу.
- Какие распоряжения?
- Уничтожить. Всех.
Скиф плотоядно усмехнулся и крикнул так, чтобы сквозь перестрелку его услышали все.
- Пленных не брать!
Подбежавший солдат сунул ему два автомата и два пояса с подсумками, заполненными магазинами. Скиф швырнул один комплект Максу, но тот, к его удивлению, не поймал их.
- Что это с тобой? Змею ты поймать смог…
Он не договорил.
Макс молча показал ему свою руку. Широкое серо-синее пятно расползалось от двух красных точек на запястье.
- Проклятье. Медик!
Скиф отчаянно выкрикнул вызов в микрофон и бросился к командиру, на ходу ища аптечку. Которой у него на поясе не оказалось, как не было и в снаряжении Макса. Тот пошатнулся и упал на руки успевшего вовремя Скифа. Тот торопливо отстегивал ремень от автомата, пальцы соскальзывали с тугого карабина. Справившись, наконец, он обмотал его, как жгут, выше локтя.
- Бесполезно. Поздно уже.
Губы Макса едва двигались. Скиф и сам прекрасно это понимал, но сидеть, сложа руки, он не привык.
Подбежавший медик, увидев своего пациента, побледнел едва ли не больше него и Скифу пришлось рявкнуть, чтобы вывести его из ступора.
Вкратце обрисовав произошедшее, он оставил командира на попечение врача, и, на ходу отдавая приказы, бросился мимо разгоревшейся схватки.
Глава 28Он рыскал между горящих домов, уворачиваясь от вооруженных мутантов, изредка вступая в перестрелку, если обходить было дольше, чем прорываться. Он знал, что у него не больше десяти минут на поиск противоядия. Чувствуя себя героем плохо поставленной компьютерной игры, выполняющим задания ради главного приза, он выругался и застыл на перекрестке. Наугад выбрав направление, он вбежал в еще не загоревшийся дом. Он выругался вторично, когда в нос ударил резкий запах трав и химии. Хибара знахаря. Или лекаря. Пинком открыв внутреннюю дверь в основную комнату, он увидел в ней сжавшегося в комок человека. Его мутации на удивление не резали глаз, и он несколько выбивался из ряда остальных жителей.
Скиф запыхался и начал говорить односложно.
- Мне нужно противоядие.
Лекарь сжался сильнее и, заикаясь, проблеял.
- Я…я…
Теряя терпение, Скиф рявкнул.
- Есть?
Наконец поняв, чего от него хотят, мутант утвердительно кивнул.
- Давай.
Видя растерянное лицо смертельно уставшего солдата, лекарь осмелел.
- У меня есть условие.
Скиф удивленно глянул на него.
- Что?
- Я дам вам противоядие, а вы не станете убивать и отпустите меня.
Все еще не восстановив дыхание, Скиф прохрипел.
- Я согласен. Давай его сюда.
Мутант скрылся за занавеской, через минуту он вернулся, держа в руках за шею и хвост маленькую, с ладонь, ярко-желтую змейку.
Скиф выхватил оружие
- Проклятье, что ты задумал?
Лекарь казался невозмутимым.
- Успокойся. Эта змея выведена нами специально. Вашего солдата ведь укусила серая змея?
Скиф кивнул, все еще не убирая оружия.
- Ну, так вот оно – противоядие.
Помедлив, Скиф все же опустил автомат.
- Шевелись.
И бегом бросился туда, где умирал, задыхаясь, его командир.
Возможно, в чем-то он был с ним не согласен. Но он успел к нему привыкнуть. Прямолинейный Макс был одним из немногих, кого он мог назвать своим другом. Еще там, в подземном городе, они успели немного повоевать бок о бок, и он был уверен в нем, как в самом себе. Его долгом было не дать другу умереть. Не здесь и не так.
Он оглядывался на спешившего по его следам упитанного мутанта. Временами его приходилось ждать, но они успели.
Бледный медик стоял на коленях. Макс не шевелился, только его грудь еще поднималась частыми рывками.
Подбежав к нему, Скиф упал на колени, отыскивая пульс. По другую сторону тела торопливо опустился местный лекарь.
Он сдавил шею змейки, из-за чего она раскрыла крохотную пасть и выдвинула непомерно длинные тонкие клыки.
Скиф поднял на него взгляд, полный надежды и угрозы.
- Если ты меня обманул, я вырву твое горло через твою задницу, причем медленно. Даю слово.
Лекарь нервно сглотнул.
- Я не обманываю.
Скиф фыркнул
- Делай это.
Мутант кивнут, и сильно прижал пасть змейки к шее Макса, так что клыки легко, словно иглы, проткнули побледневшую, с синюшными сосудами кожу. Макс дернулся и перестал дышать.
Медик в ужасе отстранился, глядя на Скифа. Тот медленно поднял горящий взгляд на мутанта. Он в свою очередь отшатнулся, так что уселся на объемистый зад и закрылся руками.
- Нет. Так все должно быть. Он сейчас очнется.
Скиф медленно встал. Рука его потянулась к ножу и, перешагнув через тело командира, он пнул лекаря, так, что тот растянулся на земле, закрывая голову руками.
Тихий голос медика заставил его обернуться
- Командир, смотрите.
Макс снова дышал. Дыхание было ровным, словно он просто спал. Очень медленно кожа стала приобретать нормальный оттенок. Скиф не спускал с него взгляда. Мутант тихо скулил на земле.
Макс открыл глаза. Скиф шагнул к нему, опускаясь на землю.
- Как ты?
Макс, наконец, сфокусировался на нем и моргнул.
- Пить хочется.
Скиф рассмеялся и приложил к потрескавшимся губам командира флягу. Тот сделал пару глотков и мотнул головой, показывая, что уже достаточно.
Поддерживая, Скиф помог ему сесть.
- Кто это?
Макс кивком указал на притихшего мутанта.
- Это местный лекарь. Он дал противоядие.
Скиф так же кивком указал на свернувшуюся на земле желтую змейку, смотревшую на людей черными глазками-бусинками.
- А почему он еще жив?
Вопрос был задан с такой спокойной интонацией, что Скиф удивленно уставился на командира. Тот, не дождавшись ответа, поднял свой пистолет. Громыхнул выстрел, и тело лекаря-мутанта повалилось на землю с простреленным черепом.
Протянув руку, Макс аккуратно поднял маленькое пресмыкающееся и протянул его медику.
- Изучите ее.
Медик кивнул, пряча трофей в один из своих боксов для образцов.
Опираясь о плечо Скифа, Макс поднялся.
Канонада выстрелов еще не стихла, но перестрелка отодвинулась уже далеко от того места, где они были
- Что у нас?
- Убитых нет. Несколько тяжело раненых. Пока всё в норме.
Скиф всматривался в лицо командира, удивляясь проявленной им жестокости. Он вспомнил свое поведение, когда видел его колебание, но все равно был поражен.
- У нас есть связь с транспортом?
Скиф отрицательно мотнул головой.
- Я пытался связаться с ними, но эфир пуст.
Он вздрогнул, увидев дикий взгляд Макса.
- Почему?
Скиф пожал плечами.
- Я не удивлюсь, если они бросили нас.
Увидев немой вопрос командира, он продолжил.
- Ты сам ее слышал. Я не то чтобы не могу поверить в ее слова. Она всегда была несколько неуравновешенной и спонтанно принимала решения. Но если она решила избавиться от тебя – вполне могла пойти и на такое. Признаться – всю дорогу сюда я ждал, что нас прикончат свои же. А, возможно, у кого-то из моих людей такой приказ.
Он улыбнулся своим мыслям и достал пачку сигарет. Взяв одну, он протянул пачку Максу. Тот вздохнул и в свою очередь взял бумажную палочку, набитую синтетической дрянью.
Глава 29- Я тоже должен кое в чем признаться.
Макс стряхнул пепел привычным движением. Он не курил уже очень давно, но руки не нуждались в контроле разума.
- Я считал, что Минг послала тебя, чтобы наверняка избавиться от меня. Отчасти даже надеялся на это, рассчитывая узнать – почему?
Скиф улыбнулся. Он глядел в глаза бывшего фаворита Минг и взгляд его был прямым и твердым.
- Я бы на это не пошел. Даже если бы это гарантировало спасение моей шкуры и возвращение расположения королевы. Я солдат и я не предам брата по оружию. Даю слово.
Он протянул руку и Макс пожал ее.
- Но ты заслужил правду. Она предлагала мне это. И себя – снова. Так что здесь у нас одна судьба.
Горячечная речь Скифа заставила его улыбнуться.
- Спасибо, брат.
Идиллию нарушил треск рации, сквозь который едва пробился встревоженный голос солдата.
- Скиф, у нас проблемы.
Командиры переглянулись.
- Началось.
Макс ткнул окурок в бревно, на котором сидел, и раздавил его. Вставая, он поднял автомат и снял его с предохранителя.
- Готов?
Скиф кивнул, бросая свой окурок на мокрую от крови землю.
- Готов.
Он передернул затвор.
- А давай – кто больше?
Оба рассмеялись и наперегонки бросились к воротам захваченного городка.
Глава 30Пули ударили в край сруба, и Макс снова пригнулся. Наступавшие бойцы своим огнем подавляли силы сопротивляющихся. Им удалось уничтожить хорошо если десятка два атакующих, но сами они уже потеряли половину отряда. Рядом прижался к деревянной стене бледный Скиф. Он спешно бинтовал свое предплечье. Их взгляды встретились, и он через силу улыбнулся. Это был дешевый трюк. Они оба знали, что им не продержаться и часа. Их атаковали те, кто еще вчера отдавал им честь на плацу подземного города. Против них была выставлена огромная оружейная мощь и то, что они еще были живы, говорило о том, что просто еще не все силы Минг здесь собрались.
Рядом, вскрикнув, упал еще один солдат. За его криком Макс услышал новый звук и выругался.
- Всем в укрытие.
Синхронно рявкнуло несколько минометов и он, проследив траекторию ближайшего снаряда, пригнулся, чтобы защитить глаза от осколков и закрыть собой Скифа.
Первый залп оказался не эффективен. Слишком большой перелет, хотя двух солдат все же задело.
Он сжал челюсти и отвернулся.
- Нужно менять позиции.
Скиф кивнул и поднялся.
Совсем рядом грохнуло. Макс словно в замедленной съемке увидел удивленное лицо друга, вихрь щепок от разбитого бревна и шар огня, охвативший его новообретенного брата.
Его самого отбросило к стене дома, и сильный удар перевернул мир. Перед глазами взвились мириады искр. Реальными они были или только последствиями удара – он не знал. Он встал на четвереньки, оглушенный, пытаясь прийти в себя. Где-то далеко-далеко он слышал невнятные крики и брань. Его руки подломились, и он упал на землю.
Глава 31- Мы нашли его, королева. Он жив.
Если бы он слышал этот басовитый голос не здесь, не в этой бойне, он бы счел его приятным.
Голова раскалывалась, накатывала тошнота, и он не мог сфокусировать взгляд. Всё тело немилосердно ныло.
Все же, он заставил себя перевернуться и снова поднялся на четвереньки. Щелкнул затвор и он обернулся на звук.
- Не дергайся, падаль.
Он узнал говорившего, и застонал. Человек, так похожий на убитого им Кира. Его брат-близнец. Еще один брат Омута.
И все же, не смотря на нацеленное на него оружие, не смотря на дикую слабость, он встал.
Длинными рядами на расчищенном месте лежали тела. Весь его отряд, включая тех раненых, что они отправили на бронемашине домой – все были мертвы. Некоторые добиты хладнокровным выстрелом в голову.
Он вздрогнул, услышав сзади знакомый щелчок. Зная, кого он увидит, медленно обернулся. Минг, одетая в идеально подогнанный, непроницаемо черный бронекостюм, держала в опущенной руке свое излюбленное оружие. Изготовленный специально для нее пистолет.
- Ты, похоже, не в состоянии выполнить ни одного задания. И почему тебя упорно считают лучшим наемником? Точнее, считали.
Он не ответил. У него были свои вопросы к ней. Много вопросов, но он задал только один.
- Почему?
Она со скучающим видом подняла свое оружие на уровень его груди, где загорелась зеленая точка лазерного прицела и нажала на курок.
- Вы мне надоели. Оба.
Пуля, выпущенная с близкого расстояния, пробила бронежилет. Он всхлипнул, но остался стоять. Минг нахмурилась и, сместив прицел, еще дважды выстрелила. Удар прикладом сзади все же заставил его упасть.
- И потому что я так хочу.
Она обратилась к своему новому командующему, тому самому брату Кира.
- Сожгите все тела. Осмотрите здания и выясните, что мы сможем использовать.