Они уже даже в открытую

@темы: w40k, warhammer

---

Пиго кхорнитов

Больше пива богу пива

@темы: w40k, warhammer

---

Железные Воины одобряют)

27.11.2015 в 17:09

Пишет  Badb Catha:

Железные Воины одобряют)
Лопата-гранатомет "Вариант", калибра 40мм. Комплекс предназначен для отрытия траншей, окопов, блиндажей и других оборонительных сооружений, а также для стрельбы штатными гранатами ВОГ-25 и ВОГ-25П. Может применяться и в качестве холодного оружия в ближнем бою, также как и обычная сапёрная лопатка.

---

С Дыднем меня

Вот и дописан мой долгострой. На душе стало легче, но как ни странно - не полностью. Это не может не пугать после того, что год с небольшим адского труда вылился в 825 фикбучных страниц. Если меня, человека в жизни не сумевшего сочинить ни одно школьное сочинение на хотя бы три рукописные странички, потянет еще на что-нибудь столь масштабное, я окончательно свихнусь.
Что самое страшное - итог мне понравился, что бывает крайне редко.
Если меня тут кто-то читает - то вэлкам.
Это третья часть, со ссылками на первую и вторую.

@музыка: JAM's Star Tower – Презентация (О. Волоцкая)

@темы: эксперимент, warhammer, ваха, волки, WH40K

---

И еще один

Месяц удачен на улов, спасибо тебе, Бздынч

@темы: w40k, warhammer

---

И снова...

Снова 18+ для слабонервных беременных малолетних...
Теперь уже предмет интерьера Детёнышей Императора
Сперто из вкшечки, снова, да.

тыц

@темы: w40k, warhammer

---

Орден Хаоса?

Нечаянно ...

@темы: w40k, warhammer

---

Так вот ты где...

@темы: w40k, warhammer

---

+ секрет вахи

Всегда было интересно, что такое геносемя...
Внезапно реклама. Капсулы "Сила Императора". Я всё >_<
Хорошо, что в шкафу есть огнетушик

@темы: w40k, warhammer

---

Маленький секрет вахи

Терра - это вовсе не Земля. Даже не Россия в будущем...
Грустьпичаль

@темы: w40k, warhammer

---

Подарки СлоониЩ

Наверное 18+ для слабонервных беременных малолетних...
Остальным - типичне постхереси предмет экстерьера Детёнышей Императора
Ремень из человеческих сосков - одна из ужасных поделок принадлежащих серийному убийце и некрофилу Эду Гейну.
Сперто из вкшечки, само собой

тыц!

@темы: w40k, warhammer

---

Не забудем, не простим!

Ваха и не_ваха
Эээ...Вулкан(?), отпусти мышеньку, гад!

@темы: w40k, warhammer

---

Особенности гастрономии в 40к

21.03.2015 в 10:11

Пишет  Sky_Lynx:

Я больше не буду забивать избранное на этой неделе, честно-честно.
Последствия обсуждений "Примархи трупы не жрут!".

А потом пришел модератор Император.

@темы: Альфарий/Омегон, Ангрон, Конрад Кёрз, Корвус Коракс, Леман Русс, Лион Эль'Джонсон, Лоргар Аврелиан, Магнус Алый, Мортарион, Робаут Жиллиман, Сангвиний, Феррус Манус, Фулгрим, юмор, w40k

---

Для Саламандр

Теперь понятно, кто делал пианины... Вулкан, блин...ты не мог бы делать их полегче?

@темы: WH40K, warhammer, пианины

---

Кругом ваха, даже там, где не ваха

Захотелось прекрасного... но гугл показал

пруфпики

чирипа для трона чирипоф, версия Берсерка

чирипа от лорда Дорна и он сам

@темы: WH40K, warhammer, Берсерк

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Сбыча мечт.

Наконец-то это случилось. Первая, по-настоящему большая работа.
Спасибо, Ваха. Ты заставила меня поверить в свои слабые пейсательские силы!
Не ахти какой шедевр, возможно. Но мне радостно немножко.
приобщиться - тыц
101 далматинец страниц в ворде. 129 по мнению фикбука.
Продолжение даже следует...

@темы: эксперимент, warhammer, ваха, волки, WH40K

---

Минг (продолжение и окончание)

Порождение варпаДайрик потребовал порезать рассказ, так что вот...начало тут

Глава 16

Полгода у них ушло на то, чтобы подготовить свой отряд. Работая на износ сами, они гоняли подчиненных по пустым улицам отравленного верхнего города. Не все оказались способны перенести бешеный темп. Кто-то уходил сам, кто-то травмировался, кого-то признавали негодным.
Учебные схватки нередко перерастали в стычки с мародерами. Частенько их отряд приглашали для карательных рейдов. Макс старался отказываться, но у Минг были свои планы. В такие дни они возвращались, опустив головы и не глядя в глаза тех, кто встречал их как героев. Кто-то не выдерживал и этого, покидая отряд. Но даже трупы самоубийц не останавливали желающих пополнить их ряды.
За два месяца до выхода они вынуждены были прекратить набор претендентов, когда произошел случай, заставивший желающих перестать жаждать выхода на поверхность.
Их группа всё же столкнулась с мутировавшим порождением поверхности, удалившись от города. Раньше им не встречалось ничего подобного, город был мертв или почти мертв.
Они не успели отреагировать, когда в самый центр их строя, где шел отряд из недавно набранных бойцов, влетел массивный, размером с дорогой внедорожник, зверь.
В считанные мгновения он убил и искалечил больше двух десятков человек. Как потом оказалось – были либо легко раненые, либо мертвые. Остальная группа, в которой даже командиры не были к этому готовы, просто замерла, глядя, как зверь терзает их товарищей.
Старшие командиры открыли огонь, заставивший очнуться остальных, но нисколько не повредивший твари. Она двигалась со скоростью взбесившегося бегемота, а шкура ее по плотности врядли уступала панцирю черепахи, помноженной на размер.
Им пришлось закидать тварь гранатами, и те, всё же нашли слабое место.
После того дня они перестали вести себя в городе как хозяева. Появились и разведывательные отряды, и заградительные, хотя больше подобных нападений не было.
Когда миновал шестой месяц их подготовки, отряд стал единым организмом, чутко реагировавшим на любое изменение, отвечавшим на любой вызов.

Глава 17

Жилище Скифа он нашел без труда на окраине района, занимаемого казармами и граничащего с трущобами. Расположившись за бетонным блоком с еще двумя бойцами, судя по знакам отличия – из его же замов, основательно обложившись упаковками с местным алкогольным напитком, называвшимся по старинке пивом, они играли в карты.
Он недоуменно поднял на меня взгляд. Макс покачал головой, Скиф уже доигрывал и побеждал, ни к чему было ломать игру в такой момент. Он кивнул. Макс сел на порог его двери и стал ждать. Минут через пять раздались раздосадованные вопли его противников и его смех. Взяв две банки пива, он поднялся и подошел ко мне. Одну банку протянул Максу.
- Угощайся. Знаю, что дерьмо, но хотя бы холодное.
Он снова гоготнул. Он вообще смеялся много и охотно.
Наемник кивнул и поднялся, принимая банку.
- Пройдемся?
Он насторожился, но пошел за ним. Выйдя в технический тоннель, мы открыли банки и, чокнувшись, отхлебнули по глотку. Рецепт данного стекломоя держался в тайне, но было чувство, что производили его из отработанного масла, смешанного с ракетным топливом и стоками с помойки. Но оно хотя бы было холодным. И определенно в нем содержалось приличное количество спирта.
- Ты слышал об идее Минг?
Он задумался.
- Ты о походе и завоевании наверху?
- Да.
- Слышал. Идея сумасшедшая, но не невыполнимая. Конечно, будет стоить моря крови. Но у нас есть и люди, и оружие, и техника. Не знаю, говорила ли она, но у нас есть и оружие массового поражения.
Он основательно приложился к своей банке. Макс последовал его примеру. Не став тянуть, он решил сразу брать быка за рога.
- Ты пойдешь со мной?
Скиф снова изучающе посмотрел на него. Этот вопрос, похоже, не стал неожиданностью.
- Пойду. Я же твой подчиненный.
Наемник покачал головой
- Нет. Пойдут добровольцы. И по старому доброму обычаю – только те, у кого уже есть дети и кто не один кормилец. А Минг нужна охрана.
- Для ее охраны я найду людей. Я не единственный преданный ей капитан. Есть и еще. Но славу завоеваний я тебе одному не отдам.
Он снова оскалился. Потом посерьезнел.
- С теми, кто не единственный кормилец будет сложнее. Но, думаю, сотен пять мы наберем. И если бы ты не потащил нас в этот тоннель – я бы показал карту. Мы уже проводили разведку ближайших пригодных мест, и нашли селение.
Он загадочно замолчал и кивнул в сторону выхода из тоннеля.
- Идем.
Макс послушно, как коза на веревке пошел за этим невероятным человеком.
Пропустив его первым в дверь своей хибарки, Скиф подозрительно осмотрелся и запер дверь. На стол лег рулон, который он прижал банкой пива и ножом. На другой конец карты Макс точно так же поставил свое добро. Хозяин скромного жилища включил настольную лампу и начал рассказывать.

Глава 18

- Еще задолго до того, как Минг пришла в голову эта идея, мы вылезали на поверхность. Небольшая вольность, просто надоело вечно сидеть в четырех стенах, да и народ начинал на стену лезть в этом проклятом подземелье. Сначала мы рассчитывали на небольшую вылазку, километров пять, не больше. Взяли кое-какое снаряжение, оружие, шли налегке, потому много не набирали. Естественно, что первым заметил неправильность молодняк. Когда мы, инструкторы, увидели, как они стаскивают противогазы и химзащиту – начали на них орать. Но когда они показали нам детекторы… Макс, мы половину того времени, что здесь сидим – сидим впустую. Я не знаю почему, но воздух, вода, почва – всё – чистое. Никакой химии, радиации, заразы. Особенно за городом. Запланированные пять километров превратились в десять, мы шли медленно, постоянно были наготове, ходили практически кругами, прочесывая местность. Правда, особо прочесывать было мало смысла, так близко от выхода мы уже раньше забрали все, что имело хоть какую то цену. По большому счету – обобрали мы гораздо больше, но тащиться за сотню километров и далее на своих ногах было мало удовольствия и смысла. К тому же - просто опасно. Тогда я пошел к Минг. Сегодняшняя наша проблема – скорее моя вина, и именно поэтому я должен заниматься ее решением. Она загорелась этой идеей и поручила нам разведать территорию дальше, хотя бы в пределах пятисот километров. Для этого мы получали все возможные ресурсы. Людей, оружие, припасы, транспорт. И время. В сроках нас ограничивало только то, что мы с собой набирали. Самым уязвимым местом была техника, точнее топливо к ней. Но, как ты знаешь, наверное, наши ученые не зря здесь едят свой хлеб. Мы получили три подобия бронемашин на ядерном реакторе. Своеобразная вещь. Я до последнего не верил россказням про них. Однако – они вполне себе работоспособные. Ты их увидишь. Я знаю, что после того выхода таких машин было собрано еще несколько, но все они по прежнему законсервированы именно для нашего случая. Но сейчас не об этом.
Он ткнул пальцем в красный кружок на карте. Таких кружков на ней было несколько, но, возможно, их было бы больше, если бы карта изображала что-то за пределами старой области.
- Вот тут. То самое селение. Скорее даже город. Хорошие укрепления, много жителей. Остальное – так себе. Небольшие деревеньки. Не стоящие внимания.
Макс понял, что план по захвату уже давно готов и ему остается смириться с ролью номинального лидера, отдав бразды правления в руки Скифа. Взмахом ладони он прервал его речь.
- Давай сразу к делу, и начнем сборы.
Скиф улыбнулся и кивнул.
- Я предвидел, что ты будешь не против, и отдал приказ на подготовку снаряжения. Берем максимум оружия и взрывчатки. Организуем связь на ходу. На месте организуем оборону. Подлатаем укрепления и, возможно, начнем заселяться. Чем быстрее мы это сделаем, тем меньше шансов потерять это местечко. И расположение королевы.
- А что насчет местных?
Он отвел взгляд, потом тряхнул головой и серьезно посмотрел Максу в глаза.
- Она приказала – в расход. Поголовно.
- Вполне в ее духе.
Наемнику не нравилась эта часть плана, но и в ней была логика.
- Тебе не по душе?
- Честно? Да. Но я знаю, что так – будет правильнее.
Скиф сел на табурет и взяв банку с пивом, придержал край карты рукой.
- А вот я так не считаю, но спорить с Минг не стану. Она превосходный политик.
Он залпом допил свое пиво и, скомкав банку, зашвырнул ее в угол, попав точно в небольшой контейнер, где она, судя по звукам, встретилась с еще кучкой таких же комков металла. Макс последовал его примеру.
- Идём?
Некоронованный король кивнул и забрал свой нож. Скиф свернул карту.
Первым делом им было необходимо собрать и организовать людей. Как оказалось – Скиф и здесь опередил его. На его столе в штабе уже лежали листы бумаги, исписанные размашистым почерком. Здесь были имена тех пяти сотен человек, отправлявшихся на поверхность. Он внимательно вчитывался в строчки, аккуратно выведенные твердой рукой, попутно делая какие-то пометки. Как потом оказалось – он забраковал почти полсотни солдат, попытавшихся обмануть его, в надежде оказаться в рядах первых, поднявшихся на поверхность.
- Кто займется их снаряжением?
Его вопрос был риторическим. Он командовал парадом – это было ясно, и Макс был не против. Он улыбнулся.
- Ты.
Он кивнул. И вышел за дверь, направляясь к начальнику складов. Сам же наемник отправился к Минг. Эта ночь для них была последней.

Глава 19

Наутро весь город бурлил, точно котел.
От складов к выходам тянулись колонны людей в превосходном боевом снаряжении. По улочкам одна за другой катились тяжелые бронемашины, раскрашенные в защитные цвета. Церемония выхода на поверхность была обставлена со всей возможной пышностью. Солдаты, проходя мимо королевы, отдавали честь. Рядом с ней стояли те, кто поведет ее небольшое войско на поверхности. Скиф и Макс стояли молча. Души обоих тревожили тягостные сомнения. Для них такое мероприятие было впервые. Будь они обычными паркетными чиновниками – все было бы проще. Но им было ясно, что не многие из этих улыбающихся солдат вернутся обратно и они не могли смотреть им в глаза. Когда показалась последняя бронемашина, они склонились в церемониальном поклоне, и, синхронно опустив непрозрачные забрала бронешлемов, покинули помост. Машина затормозила перед ними, и они шагнули в боковой люк, с лязгом захлопнувшийся за их спинами, навсегда отрезая их от рукоплещущей толпы.

Глава 20

Трижды колонна останавливалась для того, чтобы сменились уставшие водители. Десять часов тряски в десантных отсеках по изрядно пересеченной местности вымотали солдат, многие спали, мерно покачиваясь в креслах, зафиксированные ремнями. Кто-то начал молиться. Только Скиф и Макс молчали. Сон не шел, забрала были по-прежнему опущены. Оба встрепенулись, когда раздался звук близкого взрыва, а по корпусу машины частым дождем застучали пули. Оба знали, что машины бронированы от верхних люков до колес, могут быть герметизированы и существовать автономно до года, хватило бы припасов, но сам факт сопротивления здесь, когда они еще не достигли цели, настораживал.
Опустив руку на плечо попытавшегося встать с кресла Скифа, его опередил Макс. Скиф кивнул и пристегнулся снова. Сам Макс шагнул в кабину к водителям. На мониторах внешнего обзора не было видно ничего, кроме тумана и окружающей их зелени леса, на который быстро спускался вечер. Он выругался. Здесь не должно было быть никого. У них не было выбора. Этот путь должен быть чист. Он обернулся к своему помощнику.
- Останавливай машины и поднимай людей.
Ему не пришлось объяснять, его друг и так все понял и кивнул, включая общую частоту маленькой армии.
Вереница машин по команде мгновенно остановилась. Им некуда было свернуть с дороги, а невидимый неприятель поливал их неиссякающим ливнем всевозможных боеприпасов, нашлись даже огнеметы. Солдаты высыпались из надежных металлических внутренностей бронемашин и расползались вокруг них, ища укрытия. Тепловизоры и приборы ночного видения, встроенные в шлемы мгновенно заработали, адаптируясь к внешним условиям, и противник, наконец, предстал перед ними. Незначительный численный перевес его не смог компенсировать их отвратительную подготовку и некачественное оружие. Перестрелка, в конечном счете, стала простым избиением настырных дикарей. Они лезли прямо на пули, не видя толком врага в тумане, не имея при себе никакой защиты. Расправившись с последними очагами сопротивления и бродя по изрядно поредевшему подлеску, Макс с отвращением рассматривал изуродованные мутациями тела, одетые в такие лохмотья, которых постеснялись бы и нищие. Тем сильнее было его удивление, когда он узнал, что их группа потеряла пятнадцать человек убитыми и еще два десятка были ранены и не могли двигаться дальше. Он выругался и огляделся в бессильной ярости, но ни один враг не пережил их атаки. Одну машину пришлось отправлять обратно, чтобы спасти хотя бы этих людей. Проводив ее, он распорядился о том, чтобы несколько отрядов выделили для разведки. Нужно было узнать, откуда появились аборигены. Пока ждали их возвращения, остальные устроили привал, на скорую руку чиня то, что вышло из строя. Медики осматривали легко раненых. Макс в ярости мерил шагами небольшую прогалину. Скиф какое-то время наблюдал за ним.
- Ты бы лучше отдохнул.
Он обернулся. Забрало было поднято, и на лице, покрытом смешавшейся с потом пылью, застыло дикое выражение.
- Что?
Поняв свою ошибку, Скиф переиначил свои слова.
- Я говорю – мы скоро будем на месте. Надо бы подготовиться.
Понимая, что помощник сказал совершенно иную фразу, Макс все же замедленно кивнул. Эти слова сбили его с ритма, подпитывавшегося яростью.
Они поднялись в свой транспорт. Их план стал слегка меняться, по мере того как они вносили исправления в карту.
Порядка трех часов потребовалось разведчикам, чтобы понять, откуда пришли напавшие на колонну мутанты.
Опасения Скифа подтвердились. Они пришли из того селения, которое было их целью, что тоже вносило изменения в план. Если у них были такие разведотряды – ну не могли же они знать маршрут группы наверняка – как была подготовлена их оборона?
Переглянувшись со Скифом, Макс все же принял тяжелое решение. Им придется бросить свои крепости на колесах. Вместе с ними оставались водители и полторы сотни солдат. Это был и резерв и страховка для транспорта. Дальше они должны были идти пешком, выслав вперед разведчиков. Перетряхнув свои вещи, они с тяжелой душой расстались.

Глава 21

Вместо ожидаемых полутора часов их путь занял больше пяти. Отряд постоянно вяз в многочисленных мелких болотах, застревал в завалах упавших и полусгнивших деревьев. Они сошли с наезженной дороги практически сразу. Напоследок Макс приказал увести с дороги и укрыть оставшиеся машины. Скиф украдкой наблюдал за ним. Не будучи умелым командиром, Макс все же был неплохим лидером. Было в нем что-то такое, что заставляло людей идти за ним, помимо его положения.
Трижды за время этого пути разведчики снимали импровизированные наблюдательные посты. К счастью, у местных не было средств связи, таких как рация, иначе им бы не удалось пройти так легко.
Все же, подобраться к городу незамеченными они не смогли. Им пришлось снова выйти на дорогу.
Макс поднял вверх руку, останавливая отряд. Рядом с ним застыл, готовый открыть огонь, Скиф. Группа заранее стянулась, чтобы ложь о том, что они пришли с миром, выглядела правдоподобнее.
Колонна застыла, из-за придорожных кустов показалось множество вооруженных людей. Их лиц не было видно под защитными масками.
Макс шагнул вперед, закидывая автомат за спину и показывая пустые руки. По знаку Скифа весь отряд опустил оружие.
Им приходилось импровизировать на грани фола. Такой план они рассматривали, но он был отмечен одной из последних букв алфавита.

Глава 22

Макс отстегнул крепления шлема и замедленно снял его, стараясь не делать лишних движений. Свет факелов разбрасывал блики по разношерстной компании встречающих и безликой броне его отряда. По коже приятно струились касания легкого ночного ветра, наполненного влагой и запахами леса, без привычной и навязчивой химии подземного города. На мгновение он закрыл глаза, позволив прохладе наполнить легкие, но ему пришлось вернуться к реальности, чтобы не позволить памяти воскресить лишнее.
Он сделал еще шаг вперед.
- Я хочу поговорить с вашим главным.
Его голос прозвучал несколько резче, чем ему хотелось, а сама фраза оказалась слишком киношной, но слова уже были сказаны. По рядам местных прокатилось шушуканье.
Из их рядов вышел коренастый человек. На нем были лохмотья, сильно напоминающие маскхалат, накинутый поверх прилично поношенной одежды защитной расцветки. Покопавшись, он убрал со своего лица ткань – маску. Макса передернуло. Под этой маской, несомненно, было лицо человека, но оно было сильно обезображено. Было ли это следствие врожденной мутации, травм или воздействия инфекций, или всего вместе – сказать было невозможно. Кожа была похожа на кору очень старого дряхлого дерева и голос его был такой же, древесно-скрипучий.
- Говорить с вами будут старейшины.
Он говорил, жутко коверкая слова
- Дальше пойдете безоружными.
Солдаты Скифа разом ощетинились оружием. Свое оружие нацелили на них и представители местного племени. Макс знаком приказал своим успокоиться и покачал головой.
- Нет.
По рядам мутантов снова пронесся встревоженный говор. Их было больше, но снаряжены они были намного хуже. Вожак озирался на своих спутников. Макс затаил дыхание. Его оружие было за спиной. Кроме того – он стоял на линии огня Скифа и еще нескольких солдат.
Перекинувшись с кем-то несколькими словами на непонятном языке, вожак снова обратил взор на Макса.
- Хорошо. Но ты пойдешь со мной.
Украдкой Макс все же перевел дыхание. По спине стекла противная струйка пота. Смерть пока откладывалась. Он обернулся к Скифу, так и не опустившему оружия, и кивнул, молча приказывая двигаться за ним. Растерянный помощник некоторое время еще недоумевал по поводу задумки формального командира, но все же дал отмашку солдатам и, опустив оружие, отправился вслед за Максом, спокойно идущим рядом с молчаливым вожаком.
Их путь пролегал по сохранившейся еще с довоенных лет дороги. Ей не давали зарастать и латали, не было сомнений в том, чьих это рук дело. Когда они разведывали это место, Скиф не видел таких явных признаков наличия здесь хозяев. Это означало, что мутанты начали здесь быстро и основательно устраиваться и развиваться. Вполне вероятно, что все их планы уже были неактуальны.
Когда они вышли из леса, Макс и Скиф переглянулись. Они были не готовы к такому. Со времени разведки город очень изменился. Он стал огромен, хотя и напоминал скорее компактную деревню, обнесенную частоколом. Вид его был несколько средневековым, но это и понятно. Здесь, наверху, люди начинали с нуля.
И сил двух с половиной сотен солдат, даже очень хорошо подготовившихся, было очень мало. К сожалению, королева дала понять – обратно их не ждут. Они должны были сделать это и дожидаться ее прихода, удерживая захваченное, или…

Глава 23

Макс тряхнул головой, прогоняя воспоминания о последней ночи со своей так называемой супругой. Он не знал, была ли это хорошо рассчитанная политика или вспышка ярости, нередкая для нее. Она прямым текстом сказала, что все, что ей от него нужно – этот город.
Остаток ночи он провел сидя возле костра с ее охраной, слушая хвастливые повествования об их подвигах. Не удалось отмолчаться и ему, он поведал несколько историй из прошлой своей жизни, но, будучи неумелым рассказчиком, не приукрашивал событий. Все же – его слушали с ненаигранным интересом, иногда уточняя подробности. Закончились посиделки под утро, когда кончилось припасенное низкосортное пиво. Солдаты расползлись по своим хибарам, Макс же остался у недогоревшего костра. Он сидел, откинувшись к стене, ему дико хотелось спать, но ложиться было уже поздно. В руках мерно покачивалась полупустая банка с выпивкой. В таком виде его застал Скиф. Он присел рядом и, покопавшись в коробке, извлек оттуда еще одну нераспечатанную банку.
- Отвратительно выглядишь.
- Знаю.
Скиф был уже в полном снаряжении, но без оружия. Он вытащил из кармана разгрузочного жилета флакон и протянул его Максу.
- Я как чувствовал, что понадобится.
Макс принял протянутую напарником алюминиевую капсулу. Пробежав глазами по надписи, он хмыкнул. Стимуляторы. То, что доктор прописал, особенно после всего выпитого за ночь стекломоя. Но врядли его печень и поджелудочная еще кому-то понадобится. Он вытряхнул на ладонь четыре белых полупрозрачных диска, хотя на упаковке было прописано – не более одной таблетки в день. Он закинул их в рот, ощущая горечь и жжение.
Они чокнулись банками. Скиф приложился к своей с явным удовольствием. Макс же, в которого уже не лезло, зажмурившись, проглотил пойло вместе с таблетками одним глотком и фыркнул.
Когда он открыл глаза Скиф сидел все так же напротив и внимательно смотрел на него.
- Что произошло.
Макс вкратце рассказал об их задаче.
Скиф тоже прислонился к стене и опустил взгляд. Какое то время он сидел молча. Когда он снова взглянул на командира, из его глаз ушло выражение безмятежной бравады, которая иногда раздражала Макса, но очень благотворно действовала на солдат.
- Что ж. Постараемся ее не разочаровать.
Он рывком поднялся на ноги, привычно смяв банку и швырнув ее в коробку. Макс отправил туда же и свою.
- Идем. Надо привести тебя в порядок перед парадом.
Последнее слово далось ему с явным трудом.

Глава 24

Они спустились с холма по все той же дороге, выходившей прямо к воротам поселения. Массивные деревянные створки были окованы сталью. По обеим сторонам проезда стояли вооруженные мутанты, неплохо снаряженные, и внимательно всматривались в проходящих и проезжающих. От леса постоянно негустым потоком двигались жители и все что-то несли. Для себя Макс определил их добытчиками. Он видел, как к воротам, пофыркивая, двое животных подкатили подобие старинной телеги. Внимательно присмотревшись, он узнал изуродованных мутацией лошадей. На телеге, впрочем, с крепкой стальной рамой, были сложены куски бревен. Видимо, на дрова. Он прикинул примерный вес воза и его брови удивленно поползли вверх. Запряженные в него кони явно были не так просты, как казались. Он сделал в уме пометку, что, возможно, и их хозяева тоже.
При виде большого отряда чужаков сторожа занервничали, но вожак, подойдя, что-то отрывисто скомандовал и ворота раскрыли шире, чтобы вся группа прошла, не сильно растягиваясь. Их повели по улице и по мере продвижения поселенцы прятались между домами и всячески уходили с дороги, а ставни на окнах захлопывались со всей возможной скоростью.
Их путь закончился возле огромного здания. В отличии от остальных, оно имело каменный фундамент, а толщина бревен, из которых были сложены стены и их длинна наталкивали на неприятные мысли. Высоко расположенные узкие окна только усугубляли ощущения. Строение имело хмурый вид, хотя украшений на окружающих домах так же не было. В целом строение сильно напоминало ангар. Даже его дверь больше походила на небольшие ворота.
Вожак снова проскрипел, обращаясь к Максу.
- Здесь будете ждать старейшин.
По его знаку двое мутантов открыли ворота и вошли внутрь. Постепенно изнутри стал пробиваться, набирая силу, свет. Когда отряд зашел внутрь, Макс увидел закрепленные на стенах факелы. Однако внутреннее убранство его приятно поразило.
Напоминавшее внешне тюрьму здание, изнутри было отделано тщательно и заботливо, хоть и не избыточно на его взгляд. Вдоль стен были устроены очаги, в которых хозяева начали разводить огонь. Холодный воздух в помещении стал быстро согреваться. Часть сопровождавшего их отряда исчезла, часть рассредоточилась по помещению, расположившись у входа и по периметру помещения, представлявшего собой зал, размером во всю длину здания. Появились новые мутанты, как охарактеризовал их Макс – слуги. Они принесли множество мешков, из которых на стоявшие здесь столы стали вытаскивать пресный хлеб, вяленое мясо, подобие сыра и другие продукты, происхождение которых он на глаз не мог определить.
Подошедший Скиф потянул носом.
В их желудках заворочались голодные звери. Оба были голодны, их последней пищей дома было то самое пиво, а хозяева были настолько гостеприимными, что решили скрасить ожидание тех, кто пришел истребить их, незамысловатой, но свежей и аппетитно пахнущей пищей. Усугубляло чувство голода то, что это были не искусственно синтезированные волокна и вещества, а натуральная еда, черт знает, конечно, как и из чего сделанная.
Негромко переговариваясь, их конвоиры уже приступили к неторопливой трапезе.
Слуги отошли от столов, находясь, однако, поблизости.
Макс и Скиф переглянулись. Их люди уже поснимали шлемы, и теперь в их глазах стояла чуть ли не собачья просьба разрешить им поесть. Чтобы не обесценивать гостеприимство, Макс наклонился и прошептал на ухо Скифу
- Разреши им, но пусть не трогают того, в чем не уверены.
Скиф кивнул и отошел, подозвав командиров отрядов. Передав им приказ, он вновь вернулся к Максу. Когда оба командира заняли места рядом с вожаком, руками разрывавшим какую-то запеченную птицу, их примеру последовали и остальные солдаты. Все ели в молчании, блестели и постукивали ножи, на которые никто не обращал внимания.
Местные запивали еду зеленовато-бурой жидкостью, которую периодически в деревянные и глиняные чашки подливали слуги.
Макс протянул, было, руку к своей чашке, чтобы оценить ее содержимое, но рука Скифа метнулась к ней еще раньше. Отрицательно мотнув головой, он сделал первый глоток, изучая напиток. Потом кивнул и вернул чашку Максу.
Видя вопросительный взгляд, он опустил глаза и буркнул.
- Привычка. Я проверял то, что подавали Минг, чтобы ее не отравили.
Макс промолчал и, потянувшись через стол, отрезал два куска мяса, один положив перед помощником. Тот кивком поблагодарил и начал неспеша отщипывать волокна, стараясь понять, чем их угостили и заодно – осторожно осматривая тех, кто их окружает.
Мясо было щедро сдобрено солью и какими-то жгучими пряностями, в меру жирное. Оно хорошо сочеталось с лежавшим на столах хлебом из темной муки и зеленью, добавлявшей свежести. Оба командира рискнули попробовать и предложенные вожаком мутантов белесые комки величиной с кулак. Это оказалось нечто среднее между подсоленным творогом и начавшим созревать сыром. Плескавшаяся в чашках жидкость, запахом напоминавшая о перегретой солнцем лесной растительности и тут пришлись очень кстати.
Макс бросил взгляд на окно. В него мало что было видно, но он заметил, что небо стало светлым, с чуть розоватым оттенком.
Поймав его взгляд, вожак кивнул.
- Рассвет. Сейчас слуги здесь уберутся, и сможете отдохнуть до прихода старейшин.
- Спасибо.
Макс кивнул, указывая на расслабившихся солдат, которые осмелели настолько, что начали переговариваться с местными.
Вожак в ответ тоже кивнул и поднялся из-за стола. Он что-то жестами показал слугам, и те стали, осторожно обходя своих господ и гостей, убирать со столов, а затем, сдвигать столы к стенам, создавая свободное пространство посередине зала.
По знаку Макса, поднялся и Скиф. Он снова отошел к своим людям, разрешая им устроиться для отдыха. Их сопровождающие покинули помещение, хотя Макс знал и чувствовал, что часть их останется сторожить его отряд снаружи.
Подобрав свой рюкзак, он устроил его под головой. Он лежал, глядя в потолок, скрестив на груди руки, пока в поле зрения не возникла настороженная физиономия Скифа.
- Я назначил некоторое подобие дежурных. Спи, я посторожу.
Макс равнодушно махнул рукой.
- Да ладно тебе. Пусть люди отдохнут, да и сам тоже отдохни. Они могли бы давно нас перебить, если б хотели.
Скиф опустился рядом.
- Ты хочешь сказать, что мы прекращаем операцию?
Макс заметил, как он торопливо остановил движение руки к правой голени, где у каждого из них хранился запасной нож. Движение было мимолетным и едва-едва заметным.
Макс закинул руки за голову. В такой позе ему было удобнее наблюдать за человеком, столь быстро меняющим свою приверженность. Тот больше не дергался, но всё же. Открытие было крайне неожиданным.
- Не знаю. Посмотрим. Но план явно изменился. Я хочу дождаться их старейшин и потом уже решать, как отсюда выбираться.
- Выбираться?
В голосе Скифа скользнуло разочарование и что-то еще.
- Мы не готовы, Скиф. Атаковать сейчас – значит положить всех ни за что. Даже я это понимаю. Я знаю, что они выполнят твой приказ, но просто подумай – чего мы добьемся? Даже если кто-то чудом выживет – подкрепление не успеет прийти.
Скиф кивнул. Выражение его лица было угрюмым, но он ничего не сказал. Подтянув к себе рюкзак, он положил голову на него и перевернулся на бок.
Горькая усмешка скользнула по губам Макса. Как же быстро ее фавориты оказываются в немилости, а попутно и все кто рядом с ними.
Он закрыл глаза.

Глава 25

Макс понял, что все-таки уснул, когда ворота здания с грохотом открылись.
Он перекатился на живот, моментально оценивая обстановку и поднялся. Рядом с ним взвился на ноги Скиф.
Привычные к неожиданностям солдаты поднялись быстро, им хватило благоразумия не начать при этом палить во все стороны.
На улице было не утро. Скорее день, но они благополучно проспали довольно долго.
Макс, щурясь, смотрел на ярко освещенную солнцем улицу. Внутрь вошел вчерашний вожак, и по-прежнему неприятно искажая речь, торопливо проговорил.
- Старейшины хотят вас видеть. Только командиров.
Потом развернулся и вышел.
Командиры переглянулись. Макс бросил шепотом.
- Оставь зама. Пусть будут готовы в случае чего – прорываться.
Скиф подозвал к себе одного из своих людей и быстро объяснил ему задачу. Тот кивнул, не задавая вопросов.
Когда они снова вышли, ворота здания закрылись снова. Макс оглянулся. На земле лежала толстая деревянная балка. Не так уж доверчива была, к сожалению, принимавшая их сторона.
Следом за вожаком они прошли к похожему, но менее массивному зданию. Улицы были не слишком людные. Если же кто-то все-таки начинал глазеть на пришельцев, вожак грозно рычал ругательства, и любопытствующих сметало ветром ужаса.
На входе этого здания так же стоял почетный караул из вооруженных мутантов. Здесь у них снова потребовали сдать оружие. Чтобы не создавать себе проблем с чересчур нервной стражей, оба отдали пистолеты из поясных кобур. К счастью – их не стали обыскивать, и скрытое под одеждой и снаряжением оружие – не заметили.
Входной портал был оформлен резным деревом. Двери, как и всё здесь – были массивными, украшенными резьбой и медной инкрустацией. Орнамент соединял растительные и животные изображения, хотя, что это были за растения и животные, было непонятно. Они напоминали рисунки детей, но работа была выполнена с величайшим старанием, линии были плавными и гладкими. Всё здесь было каким-то теплым и уютным. В отличии от привычного им мира подземелья, с его резкими и холодными металлическими и пластиковыми чертами.
Макс тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Он сосредоточился на лицах стоявших по обе стороны от дверей мутантов, больше походивших на звериные морды, исковерканные неумелым мясником.
Двери открылись и вожак, а за ним оба командующих отрядом подземного города шагнули внутрь. Вожак сразу отошел в сторону, а они по инерции сделали еще несколько шагов и замерли примерно на середине помещения.
Все что они видели снаружи, меркло, по сравнению с внутренней отделкой.
Если снаружи едва было заметно красную медную всечку на темном дереве, то здесь – Макс не поверил глазам – было море золота. Вряд ли позолота, ее создание и нанесение врядли было доступно этим полуживотным. Рядом с украшениями из золота располагались полупрозрачные кристаллы размером с детскую голову. Он пытался гнать прочь мысли о том, что они драгоценные, но слишком уж чистый и прозрачный был их цвет. Тут же была и отделка резной костью. Резьба была тонкая, филигранная. Рядом, издав невнятный звук, открыл, было, рот Скиф, но слова явно застряли в горле и он, промолчав, взирал на царившее здесь великолепие, освещенное тысячами свечей и факелов, отчего казалось, что здесь, внутри, светит солнце.
Весь зал явно создавался для того, чтобы подавить гостей величием хозяев. В дополнение к этому из металлических курильниц струился дым, опускаясь к полу. В воздухе стоял тяжелый аромат, совершенно незнакомый, заставлявший кружиться голову.
Силой заставив себя оторвать взгляд от богато украшенных стен, Макс оглядел собравшихся здесь жителей. Около двадцати, не считая охраны, они явно были местным аналогом знати, и, похоже, что здесь чем знатнее были обитатели, тем уродливее. Или наоборот. Самыми страшными мутациями здесь хвастались пятеро, одетые в тысячи слоев ткани, отливавшей золотом и серебром.
Они восседали на резных креслах, среднее – явно подобие трона – было несколько выше.
Рядом нервно сглотнул Скиф. Макс сам с трудом подавил тошноту, глядя на эту кунсткамеру.
Одно его радовало. Если раньше он начал сомневаться, правильно ли они поступают, желая уничтожить местных жителей, то теперь эти сомнения рассеялись. Сама их внешность оскорбляла сознание, сводя с ума чувства. Даже сквозь дурманящий дым пробивался запах гнилого мяса и нечистот, исходящего от них. Глядя на помощника, он легко мог представить свое удивленное и позеленевшее от вони лицо, но это были еще не все потрясения. Когда люди остановились, местный «царёк» тяжело поднялся с кресла и, с трудом переставляя конечности, почти вплотную, подошел к ним.

Глава 26

Макс никогда не был верующим. Ни разу в жизни он не посещал никаких храмов, не прислушивался к молитвам, не произносил их сам.
Сейчас, задыхаясь рядом со зловонной тушей правителя, вперившего в него злобный взгляд опухших гноящихся глазок, которых было целых четыре – два почти нормальных и еще два, прилепившихся к этим, он молился. Молился о том, чтобы не упасть позорно, потеряв сознание от смрада и вида исковерканных существ, которые по всем видимым чертам должны были быть людьми. Здравый смысл подсказывал, что неплохо бы перестать пялиться вокруг и, наконец, как-то поприветствовать лидера этой общины, но он чувствовал, что сделай он хоть один жест и никакая сила не удержит его в вертикальном положении. Наконец, удовлетворившись осмотром, тварь с лицом безрогого носорога, отошла от них и вернулась на свой пьедестал, но не уселась на кресло.
Встав к ним лицом, существо, наконец, заговорило. От булькающее-квакающего звука голоса, их затошнило с новой силой. Говорил он, однако, довольно разборчиво, умело составляя слова в сложные предложения.
- Наши легенды и предсказатели говорили нам, что вы придете. Они предупреждали, что вы будете вооружены и злобны, вы не знаете чести и справедливости. Это так?
Он выжидающе смотрел на обоих людей. Макс, наконец, отыскал убежавший голос.
- Нет.
Вождь слегка изменил черты лица.
- Неужели? Ты утверждаешь, что они лгут?
Макс пожал плечами, и вождь снова булькнул, вероятно, обозначив усмешку.
- Они сказали, что вас следует встретить. Один из молодых вождей не согласился с их доводами и, собрав отряд, хотел вас перехватить. Больше мы их не видели, из чего я делаю вывод, что вы их убили. Не так ли?
Макс кивнул.
- Хотя бы один честный ответ. Это радует. Врядли о них кто-то будет тосковать. Они не подчинились приказу старших вождей и наказаны за это. Но и доверять мы вам не можем, хотя те же предсказатели считают вас нашим шансом на спасение. Мы проведем испытание, и если боги защитят вас – значит, мы сделали правильно, не перебив вас в лесу.
Он махнул рукой кому-то в стороне и четверо слуг бегом подбежали к людям.
В руках они попарно держали длинные жерди, на которых висело сооружение из глины и лозы, сплетенной в невероятные формы. Поставив это сооружение на пол, они быстро убрали из него несколько заглушек, открыв отверстия внутрь полой, видимо, формы.
Скиф и Макс переглянулись. Вождь снова квакнул.
- Пусть главный из вас подойдет к сосуду.
Скиф дернулся, было, но Макс опередил друга и шагнул вперед. Изнутри сосуда доносилось смутно знакомое шуршание.
- Ты должен опустить руку внутрь и досчитать до десяти.
Стража недвусмысленно подняла оружие. Макс глубоко вздохнул и опустил руку внутрь. Все умолкли, сосредоточив на нем свои взгляды. Он считал в слух.
Досчитав до десяти, он вынул руку из сосуда и по рядам мутантов пролетел вскрик.

Глава 27

Сжав его руку редкими кольцами, и поблескивая чешуей, из емкости вынырнула толстая змея. Серо-голубая шкура отливала металлом. Выпуклые желтые глаза горели непередаваемой злобой. Макс сжимал ее шею, из-за чего она не могла развернуть голову и укусить его и держала пасть открытой. Она напоминала гадюку, но голова ее была куда крупнее и торчащие из пасти клыки – тоже.
Увидев, как дернулся вождь, Макс улыбнулся и, размахнувшись, швырнул змею ему в лицо, другой рукой выхватывая из скрытой кобуры пистолет и открывая огонь по страже. Он успел убить двоих, когда к нему присоединился Скиф.
Профессиональные солдаты с легкостью разделались с неповоротливыми мутантами и знатью, когда за стенами раздалась частая стрельба.
Оба без слов выбежали наружу, в хаос неравной схватки. Заставшие мутантов врасплох, солдаты, безжалостно истребляли всех, кто пытался оказать им сопротивление. Заметив своих командиров, замещавший Скифа солдат махнул им. Их прикрыли, пока они добирались к своим людям. Никто из них не был убит, пара легко раненых не выбыла из строя. Оказавшись в своей стихии, Скиф обернулся к Максу.
- Какие распоряжения?
- Уничтожить. Всех.
Скиф плотоядно усмехнулся и крикнул так, чтобы сквозь перестрелку его услышали все.
- Пленных не брать!
Подбежавший солдат сунул ему два автомата и два пояса с подсумками, заполненными магазинами. Скиф швырнул один комплект Максу, но тот, к его удивлению, не поймал их.
- Что это с тобой? Змею ты поймать смог…
Он не договорил.
Макс молча показал ему свою руку. Широкое серо-синее пятно расползалось от двух красных точек на запястье.
- Проклятье. Медик!
Скиф отчаянно выкрикнул вызов в микрофон и бросился к командиру, на ходу ища аптечку. Которой у него на поясе не оказалось, как не было и в снаряжении Макса. Тот пошатнулся и упал на руки успевшего вовремя Скифа. Тот торопливо отстегивал ремень от автомата, пальцы соскальзывали с тугого карабина. Справившись, наконец, он обмотал его, как жгут, выше локтя.
- Бесполезно. Поздно уже.
Губы Макса едва двигались. Скиф и сам прекрасно это понимал, но сидеть, сложа руки, он не привык.
Подбежавший медик, увидев своего пациента, побледнел едва ли не больше него и Скифу пришлось рявкнуть, чтобы вывести его из ступора.
Вкратце обрисовав произошедшее, он оставил командира на попечение врача, и, на ходу отдавая приказы, бросился мимо разгоревшейся схватки.

Глава 28

Он рыскал между горящих домов, уворачиваясь от вооруженных мутантов, изредка вступая в перестрелку, если обходить было дольше, чем прорываться. Он знал, что у него не больше десяти минут на поиск противоядия. Чувствуя себя героем плохо поставленной компьютерной игры, выполняющим задания ради главного приза, он выругался и застыл на перекрестке. Наугад выбрав направление, он вбежал в еще не загоревшийся дом. Он выругался вторично, когда в нос ударил резкий запах трав и химии. Хибара знахаря. Или лекаря. Пинком открыв внутреннюю дверь в основную комнату, он увидел в ней сжавшегося в комок человека. Его мутации на удивление не резали глаз, и он несколько выбивался из ряда остальных жителей.
Скиф запыхался и начал говорить односложно.
- Мне нужно противоядие.
Лекарь сжался сильнее и, заикаясь, проблеял.
- Я…я…
Теряя терпение, Скиф рявкнул.
- Есть?
Наконец поняв, чего от него хотят, мутант утвердительно кивнул.
- Давай.
Видя растерянное лицо смертельно уставшего солдата, лекарь осмелел.
- У меня есть условие.
Скиф удивленно глянул на него.
- Что?
- Я дам вам противоядие, а вы не станете убивать и отпустите меня.
Все еще не восстановив дыхание, Скиф прохрипел.
- Я согласен. Давай его сюда.
Мутант скрылся за занавеской, через минуту он вернулся, держа в руках за шею и хвост маленькую, с ладонь, ярко-желтую змейку.
Скиф выхватил оружие
- Проклятье, что ты задумал?
Лекарь казался невозмутимым.
- Успокойся. Эта змея выведена нами специально. Вашего солдата ведь укусила серая змея?
Скиф кивнул, все еще не убирая оружия.
- Ну, так вот оно – противоядие.
Помедлив, Скиф все же опустил автомат.
- Шевелись.
И бегом бросился туда, где умирал, задыхаясь, его командир.
Возможно, в чем-то он был с ним не согласен. Но он успел к нему привыкнуть. Прямолинейный Макс был одним из немногих, кого он мог назвать своим другом. Еще там, в подземном городе, они успели немного повоевать бок о бок, и он был уверен в нем, как в самом себе. Его долгом было не дать другу умереть. Не здесь и не так.
Он оглядывался на спешившего по его следам упитанного мутанта. Временами его приходилось ждать, но они успели.
Бледный медик стоял на коленях. Макс не шевелился, только его грудь еще поднималась частыми рывками.
Подбежав к нему, Скиф упал на колени, отыскивая пульс. По другую сторону тела торопливо опустился местный лекарь.
Он сдавил шею змейки, из-за чего она раскрыла крохотную пасть и выдвинула непомерно длинные тонкие клыки.
Скиф поднял на него взгляд, полный надежды и угрозы.
- Если ты меня обманул, я вырву твое горло через твою задницу, причем медленно. Даю слово.
Лекарь нервно сглотнул.
- Я не обманываю.
Скиф фыркнул
- Делай это.
Мутант кивнут, и сильно прижал пасть змейки к шее Макса, так что клыки легко, словно иглы, проткнули побледневшую, с синюшными сосудами кожу. Макс дернулся и перестал дышать.
Медик в ужасе отстранился, глядя на Скифа. Тот медленно поднял горящий взгляд на мутанта. Он в свою очередь отшатнулся, так что уселся на объемистый зад и закрылся руками.
- Нет. Так все должно быть. Он сейчас очнется.
Скиф медленно встал. Рука его потянулась к ножу и, перешагнув через тело командира, он пнул лекаря, так, что тот растянулся на земле, закрывая голову руками.
Тихий голос медика заставил его обернуться
- Командир, смотрите.
Макс снова дышал. Дыхание было ровным, словно он просто спал. Очень медленно кожа стала приобретать нормальный оттенок. Скиф не спускал с него взгляда. Мутант тихо скулил на земле.
Макс открыл глаза. Скиф шагнул к нему, опускаясь на землю.
- Как ты?
Макс, наконец, сфокусировался на нем и моргнул.
- Пить хочется.
Скиф рассмеялся и приложил к потрескавшимся губам командира флягу. Тот сделал пару глотков и мотнул головой, показывая, что уже достаточно.
Поддерживая, Скиф помог ему сесть.
- Кто это?
Макс кивком указал на притихшего мутанта.
- Это местный лекарь. Он дал противоядие.
Скиф так же кивком указал на свернувшуюся на земле желтую змейку, смотревшую на людей черными глазками-бусинками.
- А почему он еще жив?
Вопрос был задан с такой спокойной интонацией, что Скиф удивленно уставился на командира. Тот, не дождавшись ответа, поднял свой пистолет. Громыхнул выстрел, и тело лекаря-мутанта повалилось на землю с простреленным черепом.
Протянув руку, Макс аккуратно поднял маленькое пресмыкающееся и протянул его медику.
- Изучите ее.
Медик кивнул, пряча трофей в один из своих боксов для образцов.
Опираясь о плечо Скифа, Макс поднялся.
Канонада выстрелов еще не стихла, но перестрелка отодвинулась уже далеко от того места, где они были
- Что у нас?
- Убитых нет. Несколько тяжело раненых. Пока всё в норме.
Скиф всматривался в лицо командира, удивляясь проявленной им жестокости. Он вспомнил свое поведение, когда видел его колебание, но все равно был поражен.
- У нас есть связь с транспортом?
Скиф отрицательно мотнул головой.
- Я пытался связаться с ними, но эфир пуст.
Он вздрогнул, увидев дикий взгляд Макса.
- Почему?
Скиф пожал плечами.
- Я не удивлюсь, если они бросили нас.
Увидев немой вопрос командира, он продолжил.
- Ты сам ее слышал. Я не то чтобы не могу поверить в ее слова. Она всегда была несколько неуравновешенной и спонтанно принимала решения. Но если она решила избавиться от тебя – вполне могла пойти и на такое. Признаться – всю дорогу сюда я ждал, что нас прикончат свои же. А, возможно, у кого-то из моих людей такой приказ.
Он улыбнулся своим мыслям и достал пачку сигарет. Взяв одну, он протянул пачку Максу. Тот вздохнул и в свою очередь взял бумажную палочку, набитую синтетической дрянью.

Глава 29

- Я тоже должен кое в чем признаться.
Макс стряхнул пепел привычным движением. Он не курил уже очень давно, но руки не нуждались в контроле разума.
- Я считал, что Минг послала тебя, чтобы наверняка избавиться от меня. Отчасти даже надеялся на это, рассчитывая узнать – почему?
Скиф улыбнулся. Он глядел в глаза бывшего фаворита Минг и взгляд его был прямым и твердым.
- Я бы на это не пошел. Даже если бы это гарантировало спасение моей шкуры и возвращение расположения королевы. Я солдат и я не предам брата по оружию. Даю слово.
Он протянул руку и Макс пожал ее.
- Но ты заслужил правду. Она предлагала мне это. И себя – снова. Так что здесь у нас одна судьба.
Горячечная речь Скифа заставила его улыбнуться.
- Спасибо, брат.
Идиллию нарушил треск рации, сквозь который едва пробился встревоженный голос солдата.
- Скиф, у нас проблемы.
Командиры переглянулись.
- Началось.
Макс ткнул окурок в бревно, на котором сидел, и раздавил его. Вставая, он поднял автомат и снял его с предохранителя.
- Готов?
Скиф кивнул, бросая свой окурок на мокрую от крови землю.
- Готов.
Он передернул затвор.
- А давай – кто больше?
Оба рассмеялись и наперегонки бросились к воротам захваченного городка.

Глава 30

Пули ударили в край сруба, и Макс снова пригнулся. Наступавшие бойцы своим огнем подавляли силы сопротивляющихся. Им удалось уничтожить хорошо если десятка два атакующих, но сами они уже потеряли половину отряда. Рядом прижался к деревянной стене бледный Скиф. Он спешно бинтовал свое предплечье. Их взгляды встретились, и он через силу улыбнулся. Это был дешевый трюк. Они оба знали, что им не продержаться и часа. Их атаковали те, кто еще вчера отдавал им честь на плацу подземного города. Против них была выставлена огромная оружейная мощь и то, что они еще были живы, говорило о том, что просто еще не все силы Минг здесь собрались.
Рядом, вскрикнув, упал еще один солдат. За его криком Макс услышал новый звук и выругался.
- Всем в укрытие.
Синхронно рявкнуло несколько минометов и он, проследив траекторию ближайшего снаряда, пригнулся, чтобы защитить глаза от осколков и закрыть собой Скифа.
Первый залп оказался не эффективен. Слишком большой перелет, хотя двух солдат все же задело.
Он сжал челюсти и отвернулся.
- Нужно менять позиции.
Скиф кивнул и поднялся.
Совсем рядом грохнуло. Макс словно в замедленной съемке увидел удивленное лицо друга, вихрь щепок от разбитого бревна и шар огня, охвативший его новообретенного брата.
Его самого отбросило к стене дома, и сильный удар перевернул мир. Перед глазами взвились мириады искр. Реальными они были или только последствиями удара – он не знал. Он встал на четвереньки, оглушенный, пытаясь прийти в себя. Где-то далеко-далеко он слышал невнятные крики и брань. Его руки подломились, и он упал на землю.

Глава 31

- Мы нашли его, королева. Он жив.
Если бы он слышал этот басовитый голос не здесь, не в этой бойне, он бы счел его приятным.
Голова раскалывалась, накатывала тошнота, и он не мог сфокусировать взгляд. Всё тело немилосердно ныло.
Все же, он заставил себя перевернуться и снова поднялся на четвереньки. Щелкнул затвор и он обернулся на звук.
- Не дергайся, падаль.
Он узнал говорившего, и застонал. Человек, так похожий на убитого им Кира. Его брат-близнец. Еще один брат Омута.
И все же, не смотря на нацеленное на него оружие, не смотря на дикую слабость, он встал.
Длинными рядами на расчищенном месте лежали тела. Весь его отряд, включая тех раненых, что они отправили на бронемашине домой – все были мертвы. Некоторые добиты хладнокровным выстрелом в голову.
Он вздрогнул, услышав сзади знакомый щелчок. Зная, кого он увидит, медленно обернулся. Минг, одетая в идеально подогнанный, непроницаемо черный бронекостюм, держала в опущенной руке свое излюбленное оружие. Изготовленный специально для нее пистолет.
- Ты, похоже, не в состоянии выполнить ни одного задания. И почему тебя упорно считают лучшим наемником? Точнее, считали.
Он не ответил. У него были свои вопросы к ней. Много вопросов, но он задал только один.
- Почему?
Она со скучающим видом подняла свое оружие на уровень его груди, где загорелась зеленая точка лазерного прицела и нажала на курок.
- Вы мне надоели. Оба.
Пуля, выпущенная с близкого расстояния, пробила бронежилет. Он всхлипнул, но остался стоять. Минг нахмурилась и, сместив прицел, еще дважды выстрелила. Удар прикладом сзади все же заставил его упасть.
- И потому что я так хочу.
Она обратилась к своему новому командующему, тому самому брату Кира.
- Сожгите все тела. Осмотрите здания и выясните, что мы сможем использовать.

---

В порядке рекламы

Реклама и черный пиар.
Отличный друг и енот человек. А ещё - писатель.
Подружиться
Рекомендую!

@темы: реклама, пиар, писательское

---

Минг

Первая крупная работка. Вторую не покажу, там каша.
Навеяна "Метро" Д.Глуховского (пиар)
Постапок, немножко героизма и веществ любви.
Дружба, предательство, смерть героев.
Грусть, печаль и беспросветность.

Предупреждение: ненормативная лексика, жестокое обращение с людьми.

Глава 1

Он лежал в углу на ворохе старых грязных тряпок, постоянно стонал и бредил. Лучевая болезнь обезобразила его до неузнаваемости. Бывший интеллигент, инженер сетей водоснабжения теперь выглядел как крайне иссохший сухофрукт. Воспаленная красноватая кожа облазила целыми пластами, образуя незаживающие язвы, привлекавшие трупной вонью сонмища мух, разноцветных и блестящих, словно новенькие, только сошедшие с конвейеров тяжелые бомбардировщики. Они облепляли тело несчастного, не упуская шанса полакомиться самим и дать жизнь своему потомству. Белесые тельца прожорливо копошились, стараясь урвать кусок побольше и повкуснее и окуклиться, пока пиршество не прекратилось. Человек был истощен болезнью настолько, что не пытался даже пошевелиться и отогнать назойливых паразитов. Единственное что он чувствовал – страшная жажда, которая не покидала его, сколько бы он не пил. Специально для него в камеру притащили огромную бочку воды, периодически наполнявшуюся за счет жидкости, текущей через треснувший потолок. Жидкости, которая лишь ухудшала его мучения, поскольку водой ее уже сложно было назвать.
Там, снаружи, вода пропитывалась гарью, пеплом уничтоженного мира, кровью и гнилью того, что не сгорело в адском пламени ядерных пожаров, смертельной радиацией и химией, выпущенными на волю в последней агонии человечества.
Прошло уже десять лет с тех пор, но не было видно просвета или намека на облегчение. Не было даже многолетней ядерной зимы, обещанной учеными и режиссерами старых ужастиков. Мир снаружи просто превратился в выжженную пустошь, на которую в свой черед приходили времена года, словно и не было огненного буйства человечества. На поверхности над ними не осталось ничего живого, никаких чудовищ и мутантов. Самое страшное чудовище засело под землей, продолжая плодить свою заразу. Остатки, или, скорее, останки человечества. Гидропоника, химические заменители пищи, фильтры – человечество копошилось в грязи и собственных отходах как личинки на давно гниющем трупе. С прежним буйством здесь росли и цвели все пороки человечества, какие только возможно было вообразить. Главари банд, короли всех цветов и масштабов продолжали грызню, делили территорию и рабов, рынки сбыта продуктов, оружия, наркотиков и рабочей силы. Самые умные бароны обзавелись не только крепкими бандами, но и учеными, день и ночь укреплявшими отдельные статьи доходов своих хозяев.
Многие технологии удалось сохранить, не скатившись в каменный век, но развитие их принимало порой самый фантастический облик. Грязь подземелий нередко соседствовала с роскошью подземных же вилл, города строились под землей едва ли не быстрее, чем тогда, когда они были на ней.
Бывший инженер, а теперь «арестованный за отказ от сотрудничества» с главарем одной из банд, снова начал бредить. Постоянно бубнил он одно и то же, запомнив только мое имя и по-детски всхлипывая, хотя трудно было поверить, что этот полутруп еще способен плакать.
- За что, Макс? Макс, за что нам все это? Почему, Макс? – так продолжалось уже третьи сутки, и он готов был лезть на стену от его стонов. Он старался не показывать своего раздражения. За этим их сюда и посадили. Отказ от сотрудничества. Макс выдерживал все, чем они пытались заставить его пойти на сделку, но сейчас он был на грани. Третьи сутки без сна и воды. Ту жижу, что текла сверху, он зачерпывал кружкой и подавал инженеру, стараясь сам не касаться, и речи не могло идти о том, чтобы ее пить. Скоро он либо потеряет сознание от обезвоживания, либо сойдет с ума от отсутствия сна. И тот, и другой вариант были одинаково реальны и довольно заманчивы. Он снова встал, набрал воды и придерживая несчастного напоил его. Это помогало ему забываться минут на десять. Иногда в эти моменты Макс проваливался в сон. Потом все начиналось снова. Он сел к своей стене обратно. Влажный камень приятно холодил исполосованную рваными ранами спину, и жадные мухи напрасно рассаживались вокруг в ожидании свежей крови.

Глава 2

Когда в тесной каморке прекратилось шевеление, и воздух успокоился, наполнившись хриплым дыханием гниющего человека и ровным – окровавленного человека у стены, в противоположном углу из щели вынырнул вечный спутник человека. Когда приносивший смерть многим тысячам людей, а когда и спасавшим тысячи жизней. Крысы, уйдя за человеком под землю, не утратили ни осторожности, ни кровожадности. Казалось, их чувства даже обострились. Они обходили все, что могло быть потенциально опасным. Они не лезли туда, где был высокий радиационный фон или отрава. Единственное что изменилось – их плодовитость. Точно понимая, что идти некуда, и приняв негласное совместное решение, они плодились так незначительно, что были практически незаметны в городе, лишь изредка по глупости попадаясь нищим и рабам. Серая тень едва слышно прошуршала к инженеру. Деловито обнюхивая и покусывая, обдирая куски кожи, крыса, слишком увлеклась. Не заметила она ни подергивания уха сидящего у стены человека, ни прицельного взгляда. Потревожил ее только легкий шорох, но сделать она уже ничего не успела. Сидевший на полу, одним движением поймал крысу и свернул ей шею. Зверёк слабо пискнул и обмяк. За неимением режущих предметов человек стал зубами разрывать шкурку крысы, изредка отплевываясь от шерсти.
Пока человек торопливо уничтожал свою добычу, мухи, обрадованные новым местом кормежки, не менее торопливо обсиживали внутренности и шкуру убитого зверька.

Глава 3

Он вытер руки об остатки одежды. Эта добыча на некоторое время притупит чувство голода. Не самый плохой ужин. За бытность его наемником еще до последней войны он оказывался и в худших ситуациях. Правда, тогда неприятности скрашивались неплохими гонорарами. Но трупу деньги ни к чему, и прикопив деньжат на крови, Макс вознамерился отойти от столь опасного ремесла и заняться менее опасным, менее оплачиваемым, но более мирным. Один из старых его друзей предложил ему место инструктора в спортивной школе, и он согласился. Однако, единственное что он успел сделать в мирной гражданской жизни – снял небольшую квартирку на окраине города и застрял в пробке. Никто не ждал, что обычный рабочий день закончится так. Он спустился в метро, чтоб не торчать среди пропитанного адским летним зноем мегаполиса и его отравленного воздуха. Потом был дикий вой сирен, крики и паника обезумевшего людского стада и ступор. Недолгий. Закаленное тело привыкло принимать решения, не ожидая команд мозга. Бежать было некуда. Он знал, что случилось и что заперты они на долго. Одиночке выжить не проблема. В хаосе первых часов он приметил себе приличный тайник с приличным замком.
Раздобыв ключ у местного метрошного чина – пожилого солидного мужчины – он решил, что его тело лучше бы оттащить подальше. Бросив тело на пути, он шагнул в темноту, подальше от людских глаз и голосов.
По мере спадания напряжения, через много дней после бегства, люди поняли, что теперь им придется привыкать к новой жизни. Самые сообразительные поняли, что теперь старая власть не действует, а значит – нужна новая. А каждой власти – нужны солдаты. Желательно – верные и умелые. Макс решил не ждать, пока его отыщут и, выбрав наиболее, как ему казалось - приемлемого лидера, предложил ему свои услуги.
В начале все было довольно гладко. Сбор налогов, обеспечение защиты правителям и прочие подобные услуги перемежались походами наверх, за разного рода редкостями и полезностями мертвого мира. Потом случилась стычка с соседним микрогосударством подземелий, и они проиграли. В этом не было вины солдат, они дрались отчаянно, но всё решила их численность. Имя командира разбитого отряда, к тому времени, стало известным вместе с его делами, и, благодаря этому, он выжил как особо полезный субъект общества. В обмен на новую должность он должен был перебить весь свой небольшой, но верный ему и старому режиму отряд. В качестве доказательства своей верности новому режиму он должен был медленно убивать, перерезая горла, двадцати отличным бойцам, подготовленных им и готовых пойти за ним в огонь и в воду, но – неугодных из-за этого режиму. Он отказался.
Он знал, что их ждет. Их бы не оставили в живых и он наивно понадеялся разделить участь своего маленького отряда, но ошибся. Их голыми выгнали в мороз и снег пропитанной радиацией зимы, а его зашвырнули сюда, к умирающему в бреду старику.

Глава 4

Тишину, нарушаемую шлепками капель воды об пол, прорезал неприятный скрежет и дребезг открываемого замка. На влажном полу выросла полоса яркого света. Один из заключенных зашевелился и громко застонал, второй продолжал лежать на полу без движения и почти не дыша. Разжиревшие мухи тяжело загудели, поднявшись в воздух огромным роем. Казалось, что они готовы броситься на людей, оторвавших их от пиршества. В камеру вошли двое мужчин и, не церемонясь, подняли под руки заключенного, лежавшего на полу у стены. С него со шлепками посыпались на пол толстые белые личинки мух. Он очнулся только тогда, когда его подтащили к двери, где тонкая, но твердая рука, удерживая его голову за подбородок, подняла избитое лицо к свету.
Не в силах понять – кто перед ним, он снова потерял сознание.
Девушка восточной внешности брезгливо отряхнула руку.
- Это точно он? Мне его описывали едва ли не как непобедимого воина, а те отбросы, что сейчас выносят твои прихвостни – не назовешь таковым.
С сильным акцентом, она словно выплевывала слова в лицо мелкого плюгавого мужичка, больше похожего на чиновника, из тех, что находятся в самых низах и лишь грезят о власти.
- Точно. Мои люди слегка перестарались, но его нужно было наказать за непокорность. Это Макс, тот самый. Отдаю по бросовой цене, в крайнем случае - накормишь собак. Или кошек. Ну, кого ты там держишь.
Мужичок нервно переминался с ноги на ногу, словно боясь, что восточная красавица прямо сейчас сама обратится в кошку и страшно подумать, что с ним сделает.
- Да не трясись ты так. В отличии от таких, как ты, я придерживаюсь правил контракта. Ты, конечно, легко отделался, отдав мне его, так что не забывай – если он выживет – ты будешь в опасности. А если не выживет…что ж, моя фантазия может оказаться даже лучше, чем у него.
Плюгавый судорожно вздохнул, чувствуя, что если пробудет еще пару минут наедине с этой тигрицей – его хватит удар. Он манерно поклонился и намеревался по-джентельменски поцеловать руку даме, но та отдернулась от него, словно от прокаженного и, махнув рукой охранникам, быстрым шагом исчезла за поворотом коридора. Бывший начальник почтового отделения, а ныне владелец четверти благосостояния подземного мегаполиса Валерий Первый достал из кармана платок и нервно потер им внезапно обильно вспотевшую лысину.

Глава 5

Периодически теряя сознание и вновь приходя в себя, он потерял счет времени. Даже стоны старика в углу перестали действовать на нервы, и ему стало безразлично абсолютно всё. Когда на его подбородке сомкнулись тонкие сильные пальцы, Макс очнулся скорее от необычности самого этого факта. На тот момент он не знал, кто перед ним, да и ему это было не интересно. В очередной раз и уже окончательно из забытья его вывело странное ощущение на шее. Уже без труда он поднял руку и ощупал то, что причиняло ему дискомфорт. Это был ошейник.
От неожиданности он, было, попытался рвануть его, но даже подцепить было проблематично – настолько плотно от сидел.
- Не дергайся. Тебе его не снять.
Голос принадлежал явно той девушке, что посетила его в камере.
Этот голос вывел его из ступора, он попытался вскочить с кровати, но истощенный организм подвел, и он с грохотом упал на пол, и уже оттуда с трудом, придерживаясь за койку, поднялся на ноги. Когда Макс рассматривал ее, у него был довольно глупый вид, потому что она недовольно скривилась и брезгливо бросила.
- Я надеюсь, что ты и есть тот самый Макс, хотя на вид – просто рядовая рабская падаль. Тебе даже ошейник идет. Украшает, я бы сказала. Запомни – ты теперь принадлежишь мне. Малейшее неповиновение – и будешь умолять вернуть тебя в ту камеру смертников, откуда я тебя забрала.
Макс потерял дар речи, пока слушал неторопливые слова с восточными нотками, и все навязчивее была идея ущипнуть себя и проснуться. Даже с падением старого мира и его ценностей, наемники никогда не рассматривались в качестве рабов – это было просто опасно. Но эта девушка вела себя так, будто была уверена, что он не подойдет и одним движение руки не свернет тонкую точеную шейку. Кроме них в комнате не было никого, и никто бы не помешал ему этого сделать, но его все никак не отпускало чувство дикого неправдоподобия случившего. Словно кошмар, от которого он все никак не мог проснуться.
- Я вижу – ты не возражаешь против своего нового положения. Увидишь – под моей властью жить не так уж и плохо. Одевай свою новую форму и иди за мной.
С этими словами она грациозно поднялась к кресла, где сидела, положив ногу на ногу, от чего ее легкий шелковый халатик почти полностью сползал с бедер. На неприличной высоты шпильках, в халате, больше напоминавшем рубашку, наброшенную после бурной ночи с мужчиной, она была великолепна, этого было не отнять. Но даже тонкая фигура не могла скрыть угрозы, исходящей от нее. Такой же красотой обладает мастерски сделанное оружие, в котором нет ничего лишнего, только естественная красота форм и внутренней мощи.

Глава 6

Королева Минг, рано осиротевшая в постъядерном подземелье, была дочерью крупных китайских предпринимателей. Удивительный случай, когда женщина стала правительницей огромной, по нынешним меркам «территории». Благодаря поддержке своей сплоченной диаспоры, уму, несгибаемой воле, а, порой, и откровенной жестокости, она добилась своего нынешнего положения. У нее было всё. И деньги, и крупные ученые и мастера, и оборудование. Постепенно ее «королевство» заняло положение ее родного довоенного Китая, который мог произвести и купить всё, что угодно. И контролировать всё. Она полностью соответствовала духу своей родины. К королеве приходили, когда возникала необходимость в солдатах – к ней стекались наемники со всего подземелья. Она всегда давала им работу и щедро награждала достойных. Приходили к ней и как к судье, который может рассудить любой спор. Были, разумеется, у королевы и недоброжелатели. Многие желали ее смерти, ее телохранители и слуги гибли как мухи, но королева продолжала жить и править назло завистникам. Многому пришлось научиться самой, чтобы выжить в этом чудовищном мире. Пришлось научиться соблазнять мужчин – и собственным телом, и умом, и деньгами. Пришлось научиться убивать самой и чужими руками. Продавать и покупать всё. Разбираться в людях, уметь видеть опасность везде и всюду. Когда началась война, ей было всего десять лет. Еще через пять лет – ее родители умерли, разом, только и успев подыскать дочери надежных советников, которые бы не только помогли ей удержать созданное ими, но и расширить владения и упрочить власть. Сейчас у нее было две проблемы. Одна из них – разногласия с Валерием Первым и его шайкой, сколотившей свое состояние на торговле рабами и пиратстве, шантаже и массовых убийствах. Они никогда не нападали в открытую. Но и следов прятать не умели, из-за чего постоянно находились в состоянии войны практически со всеми мало-мальски честными правителями. Сейчас ей удалось загнать его шайку в нору, но вечно бояться они не станут. Возникала дилемма. Или ее войска уничтожат его, но тогда она сама подвергнется нападению. Или оставить все как есть, но тогда она и ее союзники продолжат терпеть его нападки. Был и третий вариант. Сплотить всех, недовольных его политикой и сообща уничтожить его. Однако она сомневалась в успешности этого мероприятия, ей не хотелось оказаться обвиненной в начале этой мини-войны. Вторая проблема свалилась на ее плечи совсем недавно. Ее разведчики на поверхности донесли, что начал спадать уровень радиации. А значит – скоро обезумевшие толпы людей вырвутся из рабства и устремятся на поверхность, и конец новорожденным империям. С таким трудом налаженная жизнь рухнет, и она останется ненужной женщиной на руинах своего королевства. Возможно даже, что и не останется. Слишком многие захотят обладать тем, что ей удалось собрать. Эта ситуация имела опять же два выхода. Оставить все как есть, и смириться или… второй вариант был гораздо привлекательнее, но для его исполнения ей нужны были люди, знавшие жизнь наверху. И готовые делать свою работу хорошо и за деньги, раз уж идеями никого теперь нельзя было соблазнить. Если бы ей удалось начать строить свою империю не в душных подземельях, а наверху, под чистым небом. Ей бы удалось сохранить свое положение, и это было самым заманчивым. Именно поэтому она пошла на сделку с мерзавцем Валерием, поставив тому партию оружия для «защиты от крыс», вопреки здравомыслию, за жизнь одного-единственного человека, полумертвого бывшего наемника. Возможно, она ошиблась, и он умрет, не дожив и до утра. Но, возможно, он сможет сохранить ей и жизнь и власть. Еще от живых родителей она слышала о нем. В своих кругах он был почти легендой. Хотя он и не был самым выдающимся командиром, но он был тем, кто находил выход из любых ситуаций и выводившим своих людей, пусть и сильно ранеными, но живыми. К его словам бы прислушивались и за ним пошло бы много солдат. Осталось только понять, как заставить его не только выполнять ее требования, но и оставаться преданным ей одной. Обычному наемнику не нужны деньги, если риск неоправданно велик. Этот же уже рискнул жизнью без шанса на спасение. Она уже сомневалась в правильности решения надеть на него рабский ошейник. Такой человек может наплевать на эту безделушку, в конечном итоге, сам ошейник не помешает напасть на нее. Она мысленно сделала себе пометку о том, чтобы приставить к нему нескольких охранников. Распорядившись о том, чтобы его отнесли в госпиталь, она прошла к себе. Ей нужен был план дальнейших действий, агония ее власти могла продлиться еще годы, а могла и месяцы или дни, все зависит от болтливости разведчиков.

Глава 7

Двое солдат, подхватив под руки, потащили его по коридору вслед за наследной принцессой. Макс давно потерял ощущение времени, и изгибы подземных тоннелей казались ему бесконечным лабиринтом. Подтащив его к дрезине на путях – довольно бесцеремонно скинули на нее. Один из охранников помог спуститься своей хозяйке и оба спрыгнули на свой транспорт. Не менее бесконечной ему показался и путь, проделанный на этом импровизированном транспорте. Он был наслышан о сферах деятельности, распространенных в королевстве Минг и не питал особых иллюзий. Живыми от нее не уходит никто, он всячески избегал работы, предоставляемой ею, несмотря на огромные деньги. Мертвецу они не нужны.
Мысли текли вяло, и Макс сам удивился, с каким безразличием размышлял о ждущем его будущем. Да и чувствовалось, что ему в таком состоянии недолго осталось существовать. Мерное и медленное движение дрезины убаюкивало и, несмотря на охвативший все тело холод, он толи задремал, толи просто потерял сознание. Немного пришел в себя, когда его поднимали и выволакивали на платформу. Его трясло от озноба, накатывала волнами слабость. Вяло попробовав вырваться – получил удар кулаком по затылку. Этот нехитрый прием оказался вполне действенным. В следующий раз он уже очнулся в хорошо освещенном помещении, где пахло кровью, лекарствами и разной химией. Попробовав шевельнуться, он понял, что крепко привязан к койке. Откуда-то сверху дребезжащий голос, вроде бы и не особо старого мужчины недовольно произнес:
- Это никуда не годится. Поставьте ему капельницу с физраствором и обработайте раны, зашивать будем завтра, иначе он через пару часов уже сдохнет.
Макс почувствовал как чьи-то, не слишком заботливые, руки, переворачивают его и вновь пристегивают к койке широкими ремнями. В руку ткнулась не слишком острая и, явно, не особо новая толстая игла, остатки футболки с него сорвали одним движением, отрывая от спины материю вместе с засохшей кровью. Хотелось заорать, но сил на это уже не было. На спину плеснули чем-то холодным, с едким запахом. Потом эту жидкость стали размазывать по спине. Казалось, что ее заново полосовали палачи Валерия. Под светом мощных ламп он начал согреваться и его снова затрясло. Оставив его в покое, санитары удалились, и он остался в полном одиночестве.
Через некоторое время он окончательно согрелся и заснул - впервые за очень долгое время. Проснулся он от звука шаркающих шагов и все тот же скрипучий голос неприятно произнес.
- Ну, как тут наш пациент?
На спину легли холодные пальцы рук врача. Макса передернуло – в основном от отвращения, но тот неправильно истолковал это движение пациента. Обращаясь к кому-то невидимому, он произнес:
- Возьми какие-нибудь миорелаксанты вон там и сделай ему укол. Если станет дергаться – придется слишком долго с ним возиться.
И, явно уже обращаясь к кому-то другому, с извиняющейся интонацией.
– Я искренне надеюсь, что он выживет в случае передозировки и не умрет от шока, но мы несколько стеснены в нормальных препаратах для людей. Разрешаете ли вы использовать на нем ветеринарные?
- Да ничего страшного, он привычный.
Это была королева. Макс скосил глаза, пытаясь ее рассмотреть. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу, покачивая полускинутой туфлей. Ярко-красное платье на фоне бледных стен смотрелось вызывающе и словно из другого мира. Она заметила, что наемник смотрит на нее, и спросила, уже обращаясь к нему:
- Правда же?
Он кивнул, медленно и неуклюже, насколько ему позволяла поза и привязь.
Минг очаровательно улыбнулась и приказала врачу начинать. Снова по вене прокатился комок огня. Столько химии давно уже не попадало в его организм. Он всегда был довольно осторожен и подобных ситуаций избегал. Последний подобный эксцесс произошел, когда его отряд получил приказ уничтожить виллу известного наркобарона и спонсора вооруженных формирований в Латинской Америке.
Они тогда попали в крупные неприятности, их очень грамотно перехватили еще на подходах к вилле, сам сеньор Фьерсо лично допрашивал их. Ему хотелось узнать – кто же обнаглел до такой степени, что послал наемников, чтобы его убить.
Максу тогда показалось, что тот использовал весь арсенал, порожденный фантазиями палачей всех эпох и народов. Трое его людей умерло – но они не знали заказчика. Командир отряда держался из последних сил. Тогда задание они выполнили. Дочь сеньора Фьерсо платила крайне щедро. Семьи погибших получили солидную компенсацию, в которую вошли не только гонорары кормильцев и захваченное наемниками на вилле, но и некоторые проценты, которыми поделились оставшиеся в живых.
Те ребята были отличными профессионалами, кроме того - редкий случай в такой профессии – они были близкими друзьями. Потом – были месяцы в госпиталях. Тогда и стал распадаться их и без того небольшой отряд. Первыми ушли двое арабов, братья, которых изгнали из родного города за какие-то грехи. Они нашли себе жен в одном из городов, где группа выполняла очередное задание. Неплохо организовали хозяйство и стали крупными общественными деятелями. А отряд потерял двух лучших снайперов. Постепенно они перестали браться за крупные заказы. Начались проблемы со снаряжением и решили вернуться к семьям сапер и еще двое стрелков.
Они остались втроем – командир отряда и по совместительству мастер на все руки, разведчик и медик – они поняли, что пора либо сворачивать свою деятельность, либо присоединяться к другому отряду.
В мире же постепенно нарастала напряженность и Макс, скрепя сердце, заставил оставшихся друзей разойтись к семьям, наивно полагая, что ребята в случае чего – просто отсидятся. За «особые заслуги» они выпадали из списков призыва.
Он ошибся. Но невозможно было ожидать такого вот случая. Он не знал, жив ли хоть кто-то из бывших его подчиненных. Сейчас он остро сожалел, что никого не позвал с собой – надежные люди в подземном мире стали редкостью, даже большей, чем до войны и ценились очень высоко.
Отвлекшись на воспоминания, он почти не чувствовал боли в спине, притерпевшись уже к тому времени. От раздумий его отвлек голос королевы:
- Отвяжите его.
Он видел, как грациозно она поднялась с мягкого кресла, и, словно танцуя, подошла к нему. Осматривая солдата как породистого скакуна – распорядилась:
- Садись.
Снова подошел доктор. Теперь Макс увидел его. Типичный врач, в солидном возрасте, невысокий. Проплешина занимала почти всю голову, оставив только по краям небольшие островки седины. Он чуть склонился – вроде бы и раболепно, но не сильно, как бы скрывая свое рабское положение. Каковое ждет и его – напомнил себе Макс.
- Может быть, перевяжем?
Он кивнул в его сторону.
Королева, однако, покачала головой и, взяв из его рук емкость с чем-то, на вид густым, задумчиво произнесла, все еще рассматривая наемника:
- Я сама. Позови охрану.
Доктор исчез из поля зрения, зато, мгновением позже, появился здоровенный мужик в черной форме. Встал он между Максом и королевой и угрожающе прорычал:
- Хватит таращиться. Это твоя хозяйка и ты должен падать на колени при виде неё.
Он уже было замахнулся, не сильно, но удар такого громилы сейчас запросто мог и убить. Решив хотя бы сопротивляться под конец, Макс ударил ногами в грудь этого бойца. Стол, на котором он сидел, от удара отъехал назад и уперся в препятствие. Он ошибочно решил, что это стена. И, упершись, хотел вторично лягнуть уже опомнившегося охранника, которому первый удар вреда не причинил. Удар по затылку заставил Макса усомниться в правильности своих действий, а легшая на горло и сильно придавившая к чему-то твердому дубинка довершила чудесное озарение. За его спиной стоял еще один бугай, к его груди он и был прижат его дубинкой и рукой, которая была едва ли не толще шеи Макса. Первый же охранник с ходу ударил нового раба под дых. Тот упал на пол и, скребя по полу пальцами, пытался вздохнуть. Казалось, из него выбили не только воздух, но и разорвали сами легкие.
- Хватит. Он мне нужен живым.
Королева вышла из-за спины первого охранника и с недовольством посмотрела на Макса.
- Похоже, тебя нужно поучить манерам. Займитесь им. Но не убивайте и не калечьте сильно. Он нужен мне дееспособным. Причем нужен, - она посмотрела на часы. – Желательно сегодня к вечеру.
Один из охранников задумчиво, что не вязалось с его внешностью, взглянул на наемника и пробубнил:
- Постараемся.
Она скрылась за дверью. Охранники переглянулись и, легко подхватив беспомощного человека под руки, потащили в другую дверь. А ему внезапно расхотелось оставаться с ними наедине, глядя на их зверские рожи.

Глава 8

Двое мужчин в форме, волокущие полуголого окровавленного третьего – были нередкой картиной в этих местах. Никто не задавал вопросов, никто их даже не замечал. Затащив свою жертву в небольшую каморку, они заперли дверь изнутри. Цепи на стенах в тусклом свете пыльной лампы свисали как лианы. Там же располагалась богатая коллекция нужных инструментов, живо напомнившая ему барона Фьерсо. В середине стоял узкий стол, залитый кровью. Как жертва ни упиралась – ее подтащили к стене и в два щелчка приковали. Один охранник довольно хохотнул:
- Знакомься ублюдок, это – пыточная. Теперь это твой второй дом. Или единственный – это как хозяйка сочтет нужным.
Второй был явно менее улыбчивым и не сводил взгляда с прикованного.
- Ты меня не знаешь. А вот я тебя знаю очень хорошо. Помнишь имя Сергей? Сергей Омутов, в отряде у него был позывной – «Омут»? Так вот, - он помедлил, выбирая на стене хлыст. Выбрав короткий, с широким хвостом, из скрученной вовнутрь и заточенной кожи с размаху ударил заключенного. – Так вот. Я его брат. И ты, ублюдок, заплатишь за его гибель.
Он ударил еще несколько раз крест на крест, попадая иногда и по лицу, отчего оставались глубокие рваные борозды на коже, словно следы от когтей.
- Ты виноват в том, что его убили. Он пошел за тобой, потому, что тебе доверял. А ты его подставил. Еще и заработал на его смерти. Мразь.
Кровь веером разлеталась по каморке, брызги повисли на форме обоих охранников. Потом ему надоело и, отбросив свое орудие труда, он просто стал бить наемника вручную. Помня, однако, что он нужен хозяйке, бил аккуратно, до тех пор, пока второй с озабоченным видом не схватил его со спины и не стал уговаривать опомниться. Макс к тому времени снова потерял сознание, на пол с губ падали ошметки кровавой пены. Отстегнув наручники, снова вдвоем оттащили его к бочке с водой и, поокунав в нее – привели в чувства. Запрокинув избитому голову, и, глядя ему в глаза, охранник, стремившийся отомстить, прорычал:
- Я убью тебя. Когда ты не будешь ей больше нужен. Слово даю – я тебя прикончу.
Дотащив его до жилья своей хозяйки, они еще пару раз ударили его по почкам, и наставительно посоветовали ему впредь уважительно относится к хозяйке. Деликатно постучав и получив разрешение войти – они втащили безвольное тело в помещение и опустили на пол, на старый, частично разодранный ватник. Получив разрешение удалиться, они вышли, неслышно закрыв дверь, а королева подошла к своему новому рабу.
- Чем быстрее встанешь – тем лучше для тебя же. Я не люблю медлительных рабов.
Наемник, с трудом разлепив пересохшие, склеенные кровью губы, прошептал:
- Плевать.
Уже замахнувшись ножкой, королева вдруг передумала и, легко улыбнувшись, промурлыкала:
- Посмотрим…

Глава 9

Он уже догадывался, что охрана, изображая верных псов, мстит ему, еще до напоминая об Омуте. Он и раньше видел подобных слуг у своих клиентов, но они все отличались от этого. А Омут… Что Омут… Сергей действительно был отличным парнем. Знакомы они были еще со срочки, о своей семье он не рассказывал, а о брате вообще не упоминал. Особо близкими друзьями они не были, он вообще был немного не похож на остальных, немного замкнутый, но доверяли ему все, и командир в том числе. Он был в отряде с самого его образования. Всегда незаметный, он был всегда самым незаменимым. Отлично разбирался в электронике, замках, любой аппаратуре. Если бы их допрашивали тогда не по одному, возможно командиру бы удалось потянуть время или, выдав всё – хотя бы избежать пыток для своих людей. Но, к сожалению, Макса допрашивали тогда уже после него. После троих несчастных, убитых, но так и не ответивших, просто потому что они ничего и не знали толком, кроме цели их визита к барону. Макс все же дал им понять, что знает больше остальных. Больше суток они допрашивали его, применяя все известные им ухищрения, пока остальные приходили в себя и продумывали план своего спасения. Спасла его, да и всех остальных тогда, чистая случайность да усталость палачей.
Пожелав попинать его, сеньор Фьерсо не рассчитал ветхости стула, на котором сидел наемник, со скованными за спиной руками и, ударив по нему, не свалил его на пол, а попросту сломал. На полу то Макс оказался, и, избив его, довольный, уставший и гордый барон со своими подручными удалился из камеры. Никто из них не заметил, что под ним был кусок дерева с торчащими гвоздями. Их то он и использовал, чтобы снять кандалы. Кое-как приведя свои ощущения в порядок, шатаясь от коктейля неизвестной химии, он начал кружить по комнате, ища, что могло быть использовано как оружие. Кроме тех гвоздей не удалось найти ничего. Тела Сергея и еще двоих его людей, изуродованные, лежали здесь же. Стараясь не отвлекаться на преждевременные проявления отеческой скорби, Макс стал ждать. Долго ждать не пришлось. Отдохнувшие и потерявшие бдительность, убийцы, стали легкой добычей для него. Он тогда, первый и последний раз озверев, дал себе волю. Когда он выпустил остальных, они как стая бешеных волков прошлись по этажам виллы, уничтожая всё живое. Даже с потолка кровь капала тугими каплями, из некоторых комнат – текла ручьем. Никто не был готов к тому, что пленники смогут вырваться, а вырвавшись – устроить бойню. Собрав все самое ценное и, забрав тела друзей, они подожгли виллу. Даже заказчица была в шоке, но особых нареканий у нее не было, в конце концов, такие подробности не оговаривались.
Сергей «Омут» Омутов, Владимир «Жук» Сибирцев, их ответственный за связь, вечно веселый балагур-сказочник, от рассказов которого даже у штабного начальства начиналась истерия, потому что докладывать «по форме» он не хотел, не умел и не мог. Третьим был уроженец солнечной Африки, негр со сложным именем Мухаубуту. Они звали его то «Мухой», то «Негром», на что он весело скалил зубы и громко смеялся. По-русски он понимал плохо, освоив, да и то отвратительно, только самые простые слова и профессиональный лексикон. В отряд его взяли больше для хохмы, не надеясь, что он задержится, но он так и остался до конца. Смеялся над их шутками о нем же, не понимая, или понимая, но не обижаясь. Он был прирожденным механиком. Мог починить всё, пользуясь чуть ли не подручными средствами. Семьи у него не было, но он рассказывал сослуживцам, перемежая ломанный русский с ломанным же английским, о своей деревушке в полторы десятка домов, постоянно страдающей от эпидемий и голода.
Они решили отдать его долю старосте той деревеньки. Помогли устроиться на службу нескольким их парням – не ахти какая, но все же помощь. Жители, наконец-то, смогли кое-как обустроиться и купить скот.
Отряд бывал потом в тех краях. Жилось местным по-прежнему тяжело, но несравнимо лучше, чем было до этого. А Муха стал там местным национальным героем.
Сейчас, вспоминая их, он понимал бешенство того охранника, и не мог представить, какой волей надо обладать, чтобы не забить бывшего командира отряда наемников насмерть. Не напарник его остановил – он бы и его убил, не задумываясь. Он остановился сам.
Через некоторое время, королева снова оказалась возле Макса. Вид снизу оказался сногсшибательным. Она прекрасно это понимала. На сей раз, она была одета по-домашнему, в неприлично короткий халат из шелка, по-прежнему красный. Присев возле него, она взяла его за руку и потянула на себя. Поднять его она, разумеется, не могла. Потому неожиданно мягко попросила:
- Давай вставай. Мне нужно тебя перевязать.
Против воли, поддаваясь на уговор столь красивой девушки, он с трудом поднялся с пола. По всему телу уже начали проступать иссиня-черные синяки. Было больно даже дышать, не говоря о том, чтобы двигаться. Но он встал, и повинуясь тянущей его руке, пошел за ней. Но она остановилась и толкнула его к другой двери.
- Сначала – вымойся.
Подчиняясь воле хозяйки, да и осознавая, насколько противен вообще для человека его вид – он зашел в комнату. Ванная была обставлена так, будто только что перенеслась из элитного особняка. Здесь даже была холодная и горячая вода. Чистая вода, а не серо-бурое месиво, которым довольствовалась большая часть обитателей подземного города. Оглянувшись на королеву, Макс отвернулся и начал раздеваться. Но у нее, видимо, были иные планы. Подойдя к нему – она повернула его к себе лицом, провела кончиками пальцев по давно небритому лицу, рваным ранам на груди, отчего его словно ударило током. Отойдя на шаг – обвела его всего взглядом, и, видимо поняв его смущение, снисходительно произнесла:
- Да не смущайся ты так. По-твоему, я никогда раньше не видела мужчин? Да и – у тебя красивое тело. Ты мог бы оказывать определенного рода услуги состоятельным женщинам или даже мужчинам. Это было бы куда безопаснее работы наемника. А шрамы – они украшают.
Кивнув на просторную емкость, долженствующую изобразить ванну, но скорее напоминавшей бассейн средних размеров, она удалилась.
Через полчаса Макс уже стоял перед ней – выбритый, покрытый свеженатекшей кровью из многочисленных, не успевших зажить и размытых водой порезов. Она так и не дала ему ни одежды, ни полотенца – стоял он голый, перед сидящей в кресле королевой.
Она кивком указала на ошейник на его шее:
- Рабам не положено стесняться. Они всегда доступны для своих хозяев и одеваются только тогда, когда им прикажут. Ах да, я забыла предупредить. Поскольку мне нужно управляться с тобой без охраны – твой ошейник слегка усовершенствовали.
Она взяла со столика коробочку, похожую на узкий спичечный коробок.
- Каждый раз, когда ты посмеешь не выполнить мой приказ или станешь перечить мне…
Она нажала на кнопку. По телу прошел разряд тока такой силы, что он упал на пол. Стоя на четвереньках и слушая звон в ушах, он отметил, что девушка подготовилась просто замечательно. А ведь план нападения был почти готов. Макс усмехнулся. Ну и кого он хотел обмануть? Он бы не стал на нее нападать. Ну, разве что с некоторой определенной целью, далекой от побега. Его тело до ломки хотело заполучить ее. Оставшись на коленях, он принял вертикальное положение.
Улыбаясь, она снова отогнула миниатюрный пальчик, чтобы нажать на кнопку. Он заметил озорной огонек в ее глазах и, сам улыбнувшись, впервые в жизни, прошептал:
- Да госпожа.
Ее это заметно обрадовало. Жестом велев ему встать, она подвела его к столу и велела сесть на него спиной к ней. Когда она зашла к нему за спину, он почувствовал прикосновение ее теплых рук, которые наносили на швы какую-то мазь. Она приятно холодила ставшее очень горячим тело, заставляя каждый раз вздрагивать, когда Минг зачерпывала новую порцию. Потом тоже самое она проделала спереди. Поверх ран она положила куски чистой материи и туго забинтовала. Закончив процедуру, она жестом указала ему на пол. Он снова опустился перед ней на колени.
- Теперь ты принадлежишь мне. Я расскажу, что хочу от тебя. Мне нужен телохранитель. Думаю, ты прекрасно понял, что если со мной что-то случится – тебе не жить. Тебя убьют максимально жестоко и медленно. Ты будешь жить здесь. Будешь первым пробовать ту еду, что мне приносят. Меня могут попытаться отравить. Будешь везде меня сопровождать. Еще родители убеждали меня, чтобы я тебя нашла. Потому что ты добросовестно будешь выполнять порученное. Я, конечно, понимаю, что за деньги тебя было бы проще нанять и спокойнее, но мне видится более полезной твоя зависимость от меня. Ты не будешь отвлекаться ни на что, за пределами этой комнаты или окружающего меня пространства. Драки, выпивка, женщины – забудь о развлечениях.
- Как это без женщин?
Вопрос вырвался сам, неожиданно, он уже приготовился получить разряд снова за эту провинность, но она, легко спрыгнув с кресла, подошла к нему. Одним движением скинув халатик, она обеими руками подняла его лицо кверху.
- А разве я – не женщина?
Она выжидающе смотрела ему в глаза. Осторожно, рискуя получить очередной заряд бодрости, он обнял ее за бедра и, притянув к себе, прижался губами к ее животу.

Глава 10

Макс пролежал до утра, глядя в потолок. Уставшая королева Минг спала, умудрившись почти целиком всползти на него и прижавшись, словно ища защиты. Он размышлял над ее требованиями, и сейчас, после такой бурной ночи, сомневался, в рабском ли положении находится. Рабам так хозяйки не отдаются. Ей просто нужен был надежный мужчина, которому она смогла бы довериться сама и, возможно, доверить своих подданных. А ошейник был всего лишь данью какой-то традиции. Сквозь сон она внезапно что-то прошептала, но ему не удалось разобрать. Впервые он видел ее расслабившейся, просто женщиной, красивой женщиной, а не холодной королевой. В сущности, оставаясь с ней, он ничего не терял.
Неожиданно для себя он задремал. Проснулся он от странного, гнетущего чувства. Чего-то не хватало и слегка зудела шея. Он провел по ней пальцами и отдернул руку. Ошейника не было. Не было рядом и Минг. Не раздумывая, он отыскал остатки своей немудреной одежды. Натянув брюки и сапоги, пулей вылетел за дверь. Хотелось выбежать, но вылетел он буквально – кто-то технично подставил подножку, да еще и сопроводил ударом в спину. Сзади раздался гогот, когда он сползал по стене, оставляя кровавые полосы. Чей-то тяжелый сапог снова опустился ему на ребра. Он свернулся комком, закрывая голову рукой, вторую вытянул перед собой, стараясь хоть как-то отбиться. Он уже понял, кто его так удачно подстерег и что ему все равно не тягаться с ним. Решив не останавливаться, нападавший наступил на запястье руки упавшего наемника и, перенеся на нее весь свой немалый вес, принялся второй ногой наносить удары в голову, которую пока еще защищала вторая рука.

Глава 11

Правила в маленьком королевстве Минг требовали, чтобы раб, снявший ошейник или попытавшийся сбежать от хозяина, подвергался жестоким пыткам и казни. Безутешный брат Омута лучше кого бы то ни было подходил на роль палача. Находясь на посту возле покоев королевы, и, видя, что раб, к тому же его враг, без ошейника и пытается бежать – он принял решение мгновенно. Решив, что бить по голове слишком долго, он начал наносить удары снова по ребрам, не подоспей напарник – он бы забил Макса до смерти. Однако второй охранник успел вовремя. Рассудив, что назначить наказание своему рабу королева должна сама, он с трудом уговорил несостоявшегося палача оттащить наемника в приемные покои королевы. Подхватив под руки истекающее свежей кровью тело, и брезгливо отстраняясь от него, они легко донесли его до уже знакомых Максу дверей. Попутно они выражали свое мнение о таком недостойном претенденте на роль телохранителя такой светлой особы. Один вошел сразу, видимо прося аудиенции. Потом появился снова и придержал дверь, пока второй затащил Макса, и с омерзением, как кусок гнили, швырнул его на пол к ногам королевы.
- Он снял ошейник и хотел бежать. К счастью я его остановил сразу. Позволь мне прикончить эту мразь, он заслужил.
Он выплевывал эти слова, словно боясь отравиться тем ядом, который в них вложил. Яростно сжимая кулаки, даже подался вперед, нарушая рамки приличия при обращении к королеве. Избитый наемник приподнялся на локтях. С разбитых губ снова стекали капли крови. Встать сил уже не было, он попытался ползти к своей королеве, но второй охранник словно бы между делом поставил свою ногу ему на спину и прижал к полу, вдавливая протектор сапога в спину и слегка поворачивая при этом, словно туша окурок. Макс непроизвольно застонал. На губах садиста промелькнула легкая улыбка.
Королева вздохнула, тяжело, было видно, как ей досаждают такие подданные.
- Хватит, Кир. Я сама сняла ошейник. Он не предаст. И перестань покушаться на его жизнь. Хоть ты и здоровый как бык, у него опыта куда больше. Я скорее тебя прикажу казнить. Если, конечно, я в нем не ошиблась.
Она взмахнула точеными пальчиками, показывая, что они должны покинуть залу.
Кир продолжал стоять как оцепенелый. Он переводил удивленный взгляд с распростертого у его ног окровавленного тела, бывшего когда-то самым ценным наемником, а теперь едва дышащего куска мяса, на королеву. Она окрикнула его.
- Кир! Ты не понял? Оттащите его в лазарет. Пусть его приведут в порядок. Потом – ко мне в комнату. Живым. Ты понял меня?
Плохо скрывая раздражение, но все же опасаясь вызвать гнев хозяйки, Кир буркнул:
- Да, госпожа.
Не церемонясь, охранники снова подхватили Макса под руки и выволокли за дверь, попутно задевая им все углы по дороге до лазарета. Врач не сказал ни слова, когда в кабинет-операционную ввалились двое громил и швырнули на стол давешнего пациента.
- Минг приказала привести эту падаль в порядок.
Кир продолжал поток нелесных высказываний, выходя за порог. Закрыв за топающими охранниками дверь, врач обернулся к лежащему на столе, захлебывающемуся кровью рабу и покачал головой.
- Да, попал ты в переделку, сынок.

Глава 12

- А что, дальше будет хуже?
Слова наемника звучали как безжизненный шелест.
Врач исчез из его поля зрения и теперь позвякивал железом о железо. Подойдя к столу, он протянул руку и включил лампу, висящую над ним.
- Будет, сынок, будет. Ты даже не представляешь насколько. И как часто мы с тобой будем видеться.
Откуда-то из недр не слишком чистого халата он извлек явно бывший уже в употреблении шприц, заполненный янтарной жидкостью.
- Дергаться и кричать ты не сможешь, но в твоих интересах отключиться как можно быстрее. Надеюсь, ты и на этот раз выживешь.
Говорил он с почти отеческой заботой, хотя переживал явно лишь за себя.
Макс кивнул, будто у него был выбор, и он мог не согласиться. Он закрыл глаза, спасаясь от немилосердного света бестеневой лампы. Тело выгнулось дугой, когда в его кровь в очередной раз влился невообразимый коктейль из химии.
Острая боль в левом боку усилилась, дополнившись режущей. От незамысловатых движений врача Макс пытался кричать, но не мог. Собственное тело не слушалось его. В нем жили только инстинкты вроде дыхания и кровоснабжения и дикая боль живьем разрезаемого существа.
Он быстро потерял счет времени. Старик периодически критично осматривал его, как художник картину. Повозившись с его боком, он на скорую руку поправил разошедшиеся швы и наложил очередные на новые раны. Последнее что он сделал - замотал голову Макса, закрыв ему глаза бинтом.
- Не снимай пару дней. У тебя сильное сотрясение - можешь ослепнуть. Еще у тебя было сломано четыре ребра - я закрепил их металлическими пластинами. Через месяц придешь, если останешься жив, и я сниму их. Остальные ребра по левой стороне треснули, некоторые сильно. Нужно будет туго перебинтовать грудную клетку и избегать резких движений. Как тебе вообще посчастливилось стать лучшим наемником? Какой-то заурядный охранник уже в который раз избивает тебя до полусмерти, а ты даже не сопротивляешься.
Макс потихоньку восстанавливал контроль над телом и уже с трудом, но мог говорить.
- Просто он прав. Из-за меня погиб его брат.
- Прекрати себя жалеть.
Врач, как истинный борец со смертью, явно недолюбливал подобных пораженцев.
- Его не вернешь и даже если Кир, этот сумасшедший палач, убьет тебя - его брата это не вернет.
- Вы недолюбливаете его?
Врач прямо-таки взорвался от негодования.
- Я? Недолюбливаю? Да этот псих перебил здесь больше людей, чем умерло от голода и эпидемий. Единственное, что он любит и умеет делать - это пытать и убивать, причем ему плевать кого - своих или чужих, солдат, врачей, женщин, детей, стариков. Просто ради развлечения. Он убил троих моих помощников. Просто потому, что ему показалось, что они криво наложили швы. Показалось. Ты понимаешь? Он практически не подчиняется королеве. Осмеливался дерзить и угрожать ей. До твоего появления здесь он хвастался, как поимеет королеву и будет править нами, а она будет у него в прислуге.
Он снизил голос до шепота, практически на ухо произнеся последние слова.
- Так что - или ты его убьешь или мы обречены. Как и ты. Его многие поддерживают, но не большинство. О тебе наслышаны, и собрать собственную мини-армию успеешь быстро.
- Будет гражданская война. Убитые.
- Они и так будут. Если он дорвется до власти - мы все - трупы. Я могу свести тебя с местными командирами. Они пойдут за тобой.
Макс попытался сесть на столе. Со второй попытки, медленно, ему удалось.
- А почему не они? Почему я?
Врач замялся. Даже прежний боевой настрой улетучился.
- Здесь новости распространяются быстро. Ты стал избранником королевы.
Наемник дернулся как от удара током.
- Что? Избрала, проведя со мной ночь?
Старик продолжил, уже снова воодушевляясь.
- Минг хоть и молода, но можно даже сказать, что мудра. Ей был нужен надежный мужчина. Как муж, защитник и правитель. Она сделала практически невозможное, найдя тебя. И - сделала то, что должно привязать тебя к ней. Тебе особо некуда идти - за твою голову объявлена награда. Она же красивая и молодая женщина, ты для нее практически принц на белом коне. Конечно, без владений и коня ты совсем не принц, но не суть. Она верит в тебя, и, кажется, даже любит. А что еще нужно мужчине? Да и ты же не бросишь ее одну с ребенком на руках.
Договаривал он уже с заметным ехидством, все больше вгоняя Макса в легкую панику и наслаждаясь его ошарашенным видом.
Наемник рывком спрыгнул с хирургического стола и, с трудом восстановив равновесие, шагнул в направлении, в котором раздавался голос врача.
- Что ты сказал?
- Да ничего. Ты станешь отцом ее ребенка и королем. А до тех пор те, кто еще верен ей - будут под твоим командованием. Только я тебе ничего не говорил.
Он коротко хихикнул.
- Она сказала, что хочет сообщить сама. Не разочаруй девочку. Она хоть и пытается доверять тебе, как ее учили когда-то родители, но нужно время.
Он сделал загадочную паузу, после чего уже обыденно и громко продолжил.
- Дождешься ее или отправить тебя с этими головорезами?
- Пойду с ними. Не ей же меня тащить.
- Уверен?
- Уверен. Авось выживу. Мне бы одеться. Ничего нет, кроме моих лохмотьев?
- Здесь нет. Минг собиралась выдать что-то.
Врач вышел из кабинета и, вернувшись, скомандовал деловым тоном:
- Забирайте. И поаккуратнее с ним - если он умрет - Минг будет в ярости.
Уже знакомый рык, как молот по колоколу, ударил по барабанным перепонкам Макса.
- Мне плевать на мнение этой шлюхи. Я его прикончу. Слышишь, ублюдок?
Резкий рывок заставил Макса следовать за двоими конвоирами под руки.
После нескольких поворотов, когда они отошли от помещений лазарета, на спину Макса снова опустился тяжелый кулак.

Глава 13

Это разнообразие решил внести второй конвоир, голос Кира, донельзя разочарованный донесся уже с другой стороны:
- Не старайся, он обколотый и ничего толком не чувствует.
Макс изо всех сил старался не показывать, насколько болезненным был удар по уже поврежденным ребрам.
Дотащив его до покоев Минг, они швырнули его в открытую дверь. Радовало, что там не было ступенек. Отлежавшись, он поднялся и на ощупь добрался до ее спальни. Там было по-прежнему пусто.
Он не знал, сколько было времени, и был слишком измучен, чтобы обдумывать все услышанное, да и ее версию ему тоже хотелось знать.
Проснулся он от громких голосов. Злобного рева Кира и тонкого, страдающего - Минг. Вспомнив слова врача, Макс наплевал на запрет и сорвал повязку. По глазам больно ударил свет, показалось, что прямо в мозг вкручивают сверло. Сфокусировав взгляд, и стараясь не шататься, он вышел из комнаты. Снаружи разыгрывалось действо, очень напоминавшее миниатюрный мятеж. На одной половине подземной площади стоял Кир с толпой разношерстных бойцов. Среди них не было слишком старых или молодых. Они были похожи на стаю крепких волков. В их лицах была злобная решимость. Внимание Макса привлекло умело подобранное оружие и снаряжение. Кир не скупился на личную дружину. За Минг стояла толпа гораздо больше. Но это была именно толпа. В ней выделялись люди, когда-то имевшие неплохую выправку, но этого было мало. У этих на лицах была печать обреченности. Макс вздохнул. Дорого будет стоить заставить их обрести решимость, и самое главное - как. Пока Кир вдохновенно поносил Минг, он сумел пробраться ближе и кто-то из его людей заметил и указал на Макса. Кир обрадовано оскалился.
- А вот и твой трахаль, шлюха. Ну что, ублюдок, готов умереть сейчас?
Что Макс терял? Ничего. А вот приобрести... Приобрести он мог многое - неожиданный дом, семью. Почему бы и нет, если наемником быть уже не светило.
Показав ему собственные зубы в широкой ухмылке, наемник спросил в ответ:
- А ты, падаль?

Глава 14

Побагровев от ярости, Кир, однако, не успел ничего ответить. Забитый и совсем недавно умиравший наемник одним рывком оказался возле него. В челюсть врезался кулак и уже в падении с другой стороны его догнал удар уже другой руки. Ударившись головой об пол, Кир потерял сознание. По бетону заструилась кровь. Никто, из стоявших за ним, не сделал попытки напасть, шокированные таким нападением, но, к их чести, и не отступили от своего вожака. Обтерев кровь с рук, Макс с великолепно сыгранным любопытством осведомился:
- Заместитель есть? Может, продолжим?
Полуголый, покрытый шрамами так, что практически не было видно нетронутой кожи, наемник стоял на бетоне площадки. Злобная радость и жажда крови, которые он излучал, начали проникать даже в эту сплотившуюся хищную стаю. Потихоньку между ними потек говор. Из их рядов вышел еще один. Держался смело, но уже не настолько вызывающе.
Скрывая под бравадой необходимость обдумывать каждый шаг и каждое слово, Макс напряженно ждал, что они бросятся всей толпой или пристрелят его. Но мгновения текли, и никто не готовил оружия.
Вышедший мужчина был на вид чуть старше Кира и не настолько грубо сложен. Русые волосы были коротко острижены, левую скулу пересекал глубокий шрам, лицо казалось бы печальным, если бы не пронзительные синие глаза. Они выдавали опытного бойца, не привыкшего отступать, но не безрассудного.
- Ты решил вызывать нас на кулачный бой?
Макс мысленно перевел дыхание. Этот был явно адекватнее Кира, возможно - действительно его правая рука. Он бы как раз взял такого в свои ближайшие подчиненные. Но сейчас это был противник, и хотелось верить, что не враг.
- Как тебя зовут?
- Скиф. Тебе это сильно поможет? Мы отсюда не уйдем, пока она не передаст свою власть...нам.
Эта заминка не ускользнула от Макса. Вот даже как. Кира недолюбливают и некоторые из тех, кто шел за ним. Тем более, его авторитет пошатнулся теперь, когда он лежал, заливая бетон своей кровью. Эта стая готова теперь была разорвать его за слабость. А заодно и всех, кто окажется на их пути.
- Тогда вы все умрете здесь.
Макс решил, что пора играть по-крупному. У него не было оружия, но оно было у стоявших за Минг. Он мысленно взмолился к сообразительности ее подданных. Сзади вразнобой защелкали затворы. Однако он сам стоял на линии огня, это не укрылось от внимания Скифа.
- Ты тоже.
Макс легкомысленно улыбнулся.
- Ну и что?
Скиф продолжал внимательно рассматривать Макса, словно пытаясь прочесть его мысли. Потом внезапно покачал головой.
- Ты слишком легкомыслен для правителя. Я уведу людей, но мы этого не забудем.
Макс промолчал, многозначительно пожав плечами.
Двое бойцов подхватили бесчувственного Кира и понесли с площади. Скиф на прощание зыркнул на новоявленного короля. Макса словно ледяной водой окатило. Он не сомневался, что они еще встретятся, и трезво оценивал свои шансы. Они были мизерные.
Он обернулся. Минг стояла бледная, закусив губу и сжав кулачки. Люди, в которых он признал военных, смотрели на него с ожиданием. Проклятый старик разбудил в нем тщеславие.
Молчание затянулось. Нужно было как-то нарушить эту неловкую сцену. Перешагнув через лужу крови, Макс протянул руку Минг. Она некоторое время колебалась. Потом шагнула к нему на встречу и вложила свою ладонь в его. Ее ощутимо трясло. Картинность момента нарушило деликатное покашливание. Один из стоявших рядом с королевой - пожилой, но крепкий мужчина, с копной седых волос и окладистой бородой, выжидающе посмотрел на королеву.
- Какие будут указания, госпожа?
Королева встрепенулась, легкий ступор прошел. Она высвободила свою руку.
- Соберите, кого нужно, мне необходимо сделать объявление.
Макс счел за лучшее промолчать. Когда собрались все нужные - управленцы, командиры и прочие - Минг сообщила им, что скоро кроме нее править в этом микрогосударстве будет еще и он. Подразумевалось, что смена власти произойдет после рождения их ребенка. А до тех пор ему предоставлялась в распоряжение их микроармия.
Наемник стоял в тени за колонной, присматриваясь к собравшимся. Не всех обрадовала это новость. Некоторые возмущались особенно рьяно, и он постарался их запомнить. Услышав за спиной шаги - Макс обернулся. Это был Скиф.
- Купаешься в лучах славы?
В голосе Скифа не было и следа недовольства или издевки.
- Ага.
Он снова посмотрел на окружение Минг. Кивнул в их сторону.
- Как думаешь, у меня есть шанс?
Скиф изобразил задумчивость.
- Есть. Правда, маленький. Гораздо больше вероятность того, что тебе перережут глотку. А потом убьют и ее с ребенком.
- Умеешь ты воодушевить.
Скиф ухмыльнулся.
- Ага.
Потом он посерьезнел.
- Заботься о ней. Она и так-то была королевой на птичьих правах, но раньше все просто гадали, кому она достанется и кто станет королем. Здесь жесткая игра и интриги. Ты явился ниоткуда - и вдруг такая честь. Нужно быстро заручаться поддержкой людей с оружием. Они пока колеблются и ты легко склонишь их на свою сторону.
- Думаешь? Командовать отрядом наемников это одно. Такая ответственность - другое.
- Знаю. Я помогу по возможности.
- Зачем тебе это? С таким успехом можешь править и сам.
Скиф снова весело оскалился.
- Ну уж нет. Зачем мне все эти проблемы? Ладно, я пошел отсюда.
Макс проследил его взгляд. К ним царственно приближалась Минг. Макс слегка склонил голову, изображая поклон. Королева взмахом руки обозначила позволение не нагибаться ниже.
- Не стоит, ты уже почти мой муж, я полагаю, доктор уже все тебе рассказал. Он тебе тоже досаждает?
Она кивнула в спину уходящего Скифа.
- Пока вроде бы нет. Даже предложил помощь.
Она удивленно вскинула бровь. Макс пожал плечами.
- Идем, нам надо поговорить.
Королева положила руку ему на предплечье и настойчиво потянула за собой.
Заведя его в комнату, и закрыв дверь, она обернулась к нему. В глазах ее был лихорадочный блеск.
- Ты бывал на поверхности после войны?
Вопрос вроде бы не был сложным, но Макса озадачило ее поведение.
- Да. А что?
- До меня доходят слухи, что появились места, где можно жить. В том числе в городах. Мы должны стать первыми снаружи.
Она говорила торопливо, словно боясь, что он ее прервет. Но он не прерывал. Он ждал подобного от такой импульсивной особы, но чтобы так быстро...
- Это правда. Такие места есть уже давно. В основном они уже заселены.
Макс видел, как побледнела Минг. Быть первой наверху было ее заветной мечтой, и теперь мечта разбилась. Но горькая правда лучше сладкой лжи.
- Сначала захватили то, что было лучше укреплено и проще было удержать. Сейчас остались практически только пустые поля, где нет и камня на камне, чтоб укрыться. Но и эти территории захватывают под пастбища и поля. Возвращаться теперь сродни самоубийству. Туда охотно берут рабочих, учителей, врачей, охотников, крестьян. Тех, кто был замечен в убийствах, воровстве, рабовладении и прочих властно-прибыльных делах - расстреливают на месте. И это только в лучшем случае.
Она покачала головой.
- Оставшись здесь - мы обречены. Наш с тобой ребенок - обречен. У нас - самая большая из местных армий. Лучшее оружие у нас. Я королева и я приказываю. В конце концов, Кир бы уже освободил для нас одно из таких мест.
Она почти кричала. Макс стоял, прислонившись спиной к бетонной стене, и молчал. Последнее вывело его из себя.
- И ты стала бы его шлюхой. А, возможно, что не только его.
В это время в дверь постучали.

Глава 15

Макс открыл. На пороге стоял сгорбившийся врач. Осмотрев его, он недовольно буркнул:
- Ты все-таки снял ее.
Не дожидаясь ответа, он подошел к Минг.
- Я слышал, вы говорили о Кире? Так вот. Он мертв.
Потрясенная королева перестала метаться по комнате. Она села на кровать и закрыла лицо руками.
Врач многозначительно глянул на Макса и одобрительно кивнул.
- Как это произошло?
Минг прошептала это так, будто это была потеря для всего человечества.
- Ну, формально, он был обречен после первого же удара. Ваш будущий муж сломал ему шею. Но на момент доставки он еще был жив. Кто-то из его же людей перерезал ему горло. Но об этом, я думаю, не стоит распространяться. Пусть люди считают, что Макс настолько силен и злобен что с двух ударов может убить такого быка. Пусть боятся.
Минг обреченно покачала головой.
- Это нас не спасет.
Старик заинтересованно посмотрел на нее
- О чем ты?
Она не успела произнести ни слова, а Макс не хотел больше слышать этот полный тоски голос.
- Я согласен идти.
Она недоверчиво посмотрела на него.
- Я подумала о том, чтобы занять поселение наверху.
Врач молча достал из кармана тряпку, протер очки, посмотрел в них на свет.
- Знаешь. Если ты хотела его и остальных убить – есть способы более гуманные.
Она вспыхнула.
- Мы передохнем здесь как крысы. Ты предлагаешь сидеть тут и ждать этого?
Врач спокойно пожал плечами
- Я ничего не предложил. Ты королева, тебе решать их судьбу. До свидания, мне пора работать.
Он слегка поклонился и вышел.
Она обернулась ко мне
- Почему ты передумал?
Макс пожал плечами. Какая разница, где умирать.

продолжение тут

@темы: пиар, эксперимент, метрошное